ผู้อยู่อาศัยอพยพหลังจากกรดไนตริกรั่วไหลในรัฐแอริโซนา - แต่กรดนี้คืออะไร?

เมฆสีส้มเหลืองเกิดจากกรดไนตริกเมื่อสลายตัวและผลิตก๊าซไนโตรเจนไดออกไซด์ เครดิตรูปภาพ: Vovantarakan/Shutterstock.com

เมื่อวันอังคารที่ 14 กุมภาพันธ์ ชาวบ้านในเขตพิมา ทางตอนใต้ของรัฐแอริโซนา ได้รับคำสั่งให้อพยพหรือหลบภัยในบ้าน หลังจากรถบรรทุกที่บรรทุกกรดไนตริกเหลวชนกันและทำสารในนั้นหกลงบนถนนโดยรอบ

อุบัติเหตุครั้งนี้เกิดขึ้นเมื่อเวลาประมาณ 14:43 น. โดยมีรถบรรทุกเชิงพาณิชย์คันหนึ่งดึงกรดไนตริก 900 กิโลกรัม ซึ่งเกิดอุบัติเหตุ ส่งผลให้คนขับเสียชีวิต และขัดขวางเส้นทางหลักสายตะวันออก-ตะวันตกที่ตัดผ่านพื้นที่ส่วนใหญ่ทางตอนใต้ของสหรัฐอเมริกา ตะวันตก.

เจ้าหน้าที่ฉุกเฉินคนแรก รวมทั้งหน่วยดับเพลิงทูซอนและแผนกความปลอดภัยสาธารณะของรัฐแอริโซนา ได้อพยพทุกคนภายในรัศมีครึ่งไมล์ (0.8 กิโลเมตร) จากอุบัติเหตุครั้งนี้ และสั่งให้คนอื่นๆ อยู่ในบ้านและปิดเครื่องปรับอากาศและเครื่องทำความร้อน แม้ว่าคำสั่ง "ให้กักตัวในที่เกิดเหตุ" จะถูกยกเลิกในภายหลัง แต่คาดว่าจะเกิดการหยุดชะงักอย่างต่อเนื่องบนถนนรอบๆ จุดเกิดเหตุในขณะที่ต้องจัดการกับสารเคมีอันตราย

กรดไนตริก (HNO3) เป็นของเหลวไม่มีสีและมีฤทธิ์กัดกร่อนสูงซึ่งพบได้ในห้องปฏิบัติการทั่วไปหลายแห่ง และใช้ในอุตสาหกรรมต่างๆ เช่น เกษตรกรรม เหมืองแร่ และการผลิตสีย้อม กรดนี้มักพบบ่อยที่สุดในการผลิตปุ๋ยซึ่งใช้ในการผลิตแอมโมเนียมไนเตรต (NH4NO3) และแคลเซียมแอมโมเนียมไนเตรต (CAN) สำหรับปุ๋ย ปุ๋ยไนโตรเจนเกือบทั้งหมดถูกนำมาใช้เป็นวัตถุดิบตั้งต้น จึงมีความต้องการปุ๋ยเหล่านี้เพิ่มขึ้นเนื่องจากจำนวนประชากรโลกเพิ่มขึ้น และทำให้ความต้องการการผลิตอาหารเพิ่มมากขึ้น

สารเหล่านี้ยังใช้เป็นสารตั้งต้นในการผลิตวัตถุระเบิดและได้รับการควบคุมในหลายประเทศเนื่องจากมีศักยภาพในการใช้ในทางที่ผิด แอมโมเนียมไนเตรตเป็นสารที่ทำให้เกิดการระเบิดในเบรุตในปี 2020

กรดไนตริกเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมและเป็นพิษต่อมนุษย์ ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) ระบุว่าการสัมผัสกับกรดอาจทำให้เกิดการระคายเคืองต่อดวงตาและผิวหนัง และอาจนำไปสู่ปัญหาปอดล่าช้าต่างๆ เช่น อาการบวมน้ำ โรคปอดอักเสบ และหลอดลมอักเสบ ความรุนแรงของปัญหาเหล่านี้ขึ้นอยู่กับปริมาณและระยะเวลาของการได้รับสาร

ภาพและภาพถ่ายที่ถ่ายโดยสาธารณชนเผยให้เห็นเมฆสีส้มเหลืองขนาดใหญ่ลอยขึ้นไปบนท้องฟ้าจากจุดเกิดเหตุที่แอริโซนา เมฆนี้เกิดจากกรดไนตริกเมื่อสลายตัวและผลิตก๊าซไนโตรเจนไดออกไซด์

การรั่วไหลของกรดไนตริกเกิดขึ้นเพียง 11 วันหลังจากรถไฟบรรทุกสินค้าของ Norfolk Southern ตกรางในรัฐโอไฮโอ เหตุการณ์นี้ยังนำไปสู่การอพยพประชาชน เนื่องจากไวนิลคลอไรด์ที่บรรทุกในตู้รถไฟ 5 ตู้ถูกไฟไหม้และส่งไฮโดรเจนคลอไรด์และฟอสจีนที่เป็นพิษออกสู่ชั้นบรรยากาศ