รถไฟตกรางในรัฐโอไฮโอสร้างความหวาดกลัวให้กับชาวเมืองเล็กๆ เกี่ยวกับสารพิษ

รถไฟตกรางในรัฐโอไฮโอซึ่งมีไวนิลคลอไรด์ก่อให้เกิดมลพิษและความกังวลด้านสุขภาพ

12 วันหลังจากรถไฟบรรทุกสารเคมีพิษตกรางในเมืองเล็กๆ ทางตะวันออกของปาเลสไตน์ในรัฐโอไฮโอ ชาวบ้านที่วิตกกังวลยังคงต้องการคำตอบ

“ตอนนี้มันดราม่ามาก” เจมส์ ฟิกลีย์ ซึ่งอยู่ห่างจากเหตุการณ์เพียงไม่กี่ช่วงตึกกล่าว “วุ่นวายกันทั้งเมือง”

Figley วัย 63 ปีเป็นนักออกแบบกราฟิก ในตอนเย็นของวันที่ 3 กุมภาพันธ์ เขากำลังนั่งอยู่บนโซฟา จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงโลหะดังกึกก้องและรุนแรง เขาและภรรยาจึงขึ้นรถเพื่อตรวจสอบและพบเหตุการณ์เลวร้าย-

“มีการระเบิดหลายครั้งเกิดขึ้น และกลิ่นก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ” ฟิกลีย์กล่าว

“คุณเคยเผาพลาสติกในสวนหลังบ้านแล้วมีควันดำไหม แค่นั้นแหละ” เขากล่าว “มันเป็นสีดำ สีดำสนิท คุณสามารถบอกได้ว่ามันเป็นกลิ่นสารเคมี มันแสบตา ถ้าคุณเผชิญลม มันแย่มาก”

เหตุการณ์ดังกล่าวจุดชนวนให้เกิดเพลิงไหม้ สร้างความตื่นตระหนกแก่ชาวบ้านที่อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ช่วงตึก

ควันพวยพุ่งจากรถไฟบรรทุกสินค้าที่ตกรางซึ่งบรรทุกสารเคมีอันตรายในปาเลสไตน์ตะวันออก รัฐโอไฮโอ

ไม่กี่วันต่อมา กลุ่มควันพิษก็ปรากฏขึ้นทั่วเมือง ขณะที่เจ้าหน้าที่พยายามดิ้นรนเพื่อเผาสารเคมีอันตรายที่เรียกว่าไวนิลคลอไรด์ก่อนที่มันจะระเบิด

ไม่กี่วันต่อมา มีปลาตายปรากฏขึ้นในลำธาร เจ้าหน้าที่ยืนยันในเวลาต่อมาว่าจำนวนดังกล่าวทะลุหลักพัน ชาวบ้านที่อยู่ใกล้เคียงบอกกับสื่อท้องถิ่นว่า ไก่ของพวกเขาตายกะทันหัน สุนัขจิ้งจอกตื่นตระหนก และสัตว์เลี้ยงอื่นๆ ล้มป่วย ชาวบ้านบ่นว่าปวดหัว แสบตา และเจ็บคอ

Mike DeWine ผู้ว่าการรัฐโอไฮโอกล่าวเมื่อวันพุธว่าแม้ว่าคุณภาพอากาศของเมืองจะปลอดภัย แต่ผู้อยู่อาศัยที่อยู่ใกล้กับบริเวณที่มีสารพิษรั่วไหลควรดื่มน้ำขวดเพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อน เจ้าหน้าที่ของรัฐและรัฐบาลกลางให้สัญญากับประชาชนว่า พวกเขากำลังกำจัดดินที่ปนเปื้อนออกจากพื้นที่ดังกล่าว และขณะนี้คุณภาพอากาศและน้ำในเขตเทศบาลก็กลับสู่ปกติแล้ว

ความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงระหว่างสิ่งที่ชาวบ้านบางส่วนบอกเรากับคำสัญญาที่เจ้าหน้าที่ยังคงออกต่อไป ได้นำไปสู่ความสับสนวุ่นวายและความหวาดกลัวในปาเลสไตน์ตะวันออก ในขณะเดียวกัน ผู้เชี่ยวชาญด้านสิ่งแวดล้อมและสุขภาพได้ตั้งคำถามว่าไซต์ดังกล่าวปลอดภัยจริงหรือไม่ ผู้ใช้โซเชียลมีเดียบางคนกล่าวว่า แม้ว่าเจ้าหน้าที่ของรัฐจะให้ข้อมูลอัปเดตเกี่ยวกับสถานการณ์บ่อยครั้ง และแสดงความโกรธต่อบริษัทรถไฟแห่งนี้ แต่เจ้าหน้าที่ไม่ได้บอกความจริงแก่ชาวบ้าน

ชาวบ้านบางคนยินดีกับการกำกับดูแลเพิ่มเติม “มีอีกมากที่เราไม่รู้” ฟิกลีย์กล่าว

เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ประมาณการว่าปลา 3,500 ตัวจาก 12 สายพันธุ์ต่างๆ เสียชีวิตในแม่น้ำใกล้เคียงอันเป็นผลมาจากการตกราง-

-ค็อกเทลที่เป็นพิษ: ค้นหาว่าคุณมีสารเคมีในร่างกายกี่ชนิด

 • PFAS ซึ่งเป็น “สารเคมีถาวร” ที่พบบ่อยแต่เป็นอันตรายอย่างยิ่ง

 • ตัวแทนประสาท: ใครเป็นผู้ควบคุมสารเคมีที่เป็นพิษมากที่สุดในโลก?

-การระเบิดในกรุงเบรุต เลบานอน แอมโมเนียมไนเตรตที่ทำให้มนุษย์ทั้งรักและเกลียด

เจ้าหน้าที่ได้ให้รายละเอียดบางอย่างเกี่ยวกับการตกรางเมื่อวันที่ 3 กุมภาพันธ์ของรถไฟนอร์ฟอล์กเซาเทิร์นระหว่างทางไปเพนซิลเวเนีย

เดไวน์ กล่าวในงานแถลงข่าวเมื่อวันอังคารว่า รถไฟขบวนนี้มีตู้รถไฟประมาณ 150 คัน และ 50 คันตกราง ประมาณ 10 รายการมีสารพิษที่อาจเป็นพิษ

คณะกรรมการความปลอดภัยการขนส่งแห่งชาติไม่ได้ระบุสาเหตุที่แท้จริงของการตกราง แต่หน่วยงานกล่าวว่าอาจเกี่ยวข้องกับปัญหาทางกลไกของเพลาตัวใดตัวหนึ่ง

สารที่ขนส่งโดยรถไฟ ได้แก่ ไวนิลคลอไรด์ ซึ่งเป็นก๊าซไม่มีสีและเป็นอันตรายที่ใช้ในการผลิตพลาสติกพีวีซีและผลิตภัณฑ์ไวนิล

ไวนิลคลอไรด์ก็เป็นสารก่อมะเร็งเช่นกัน การได้รับสารเคมีอย่างเฉียบพลันอาจทำให้เกิดอาการวิงเวียนศีรษะ ง่วงนอน และปวดศีรษะได้ ในขณะที่การสัมผัสเป็นเวลานานอาจทำให้ตับถูกทำลายและเป็นมะเร็งตับรูปแบบหนึ่งซึ่งพบไม่บ่อย

เมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์ หลังจากอพยพออกจากพื้นที่ใกล้เคียง เจ้าหน้าที่ได้ดำเนินการควบคุมการเผาไวนิลคลอไรด์ DeWine กล่าวว่าผู้เชี่ยวชาญของรัฐบาลกลาง รัฐ และทางรถไฟ สรุปว่าปลอดภัยกว่าการปล่อยให้วัสดุระเบิดและส่งเศษซากปลิวไปทั่วเมือง ซึ่งเขาเรียกว่าเป็นความชั่วร้ายที่น้อยกว่า

การเผาไหม้ที่ควบคุมได้ก่อให้เกิดควันสันทรายเหนือปาเลสไตน์ตะวันออก ภาพเหล่านี้ถูกเผยแพร่อย่างกว้างขวางบนโซเชียลมีเดีย โดยมีผู้อ่านจำนวนมากที่ตกใจเมื่อเปรียบเทียบกับภาพยนต์เกี่ยวกับภัยพิบัติ

หลายวันต่อมา ผู้ว่าการ DeWine, ผู้ว่าการรัฐเพนซิลเวเนีย Josh Shapiro และ Norfolk Southern ประกาศว่าการจุดพลุไฟสำเร็จแล้ว และประชาชนได้รับอนุญาตให้กลับมาได้เมื่อเจ้าหน้าที่เห็นว่าปลอดภัยแล้ว

“สำหรับเรา เมื่อพวกเขาบอกว่าตกลงกันได้แล้ว เราก็ตัดสินใจว่าจะกลับมาได้” จอห์น ไมเออร์ส ชาวปาเลสไตน์ตะวันออก ซึ่งอาศัยอยู่กับครอบครัวในบ้านใกล้จุดเกิดเหตุกล่าว

เขาบอกว่าเขาไม่พบผลข้างเคียงเชิงลบใดๆ “อากาศมีกลิ่นเหมือนเคย” เขากล่าว

เมื่อวันอังคาร หน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของสหรัฐฯ ระบุว่า ตรวจไม่พบสารอันตรายในอากาศในระดับที่มีนัยสำคัญใดๆ จนถึงขณะนี้ กระทรวงฯ ระบุว่า ได้ตรวจสอบบ้านเรือนแล้วเกือบ 400 หลังและไม่พบสารเคมีใดๆ แต่ยังคงตรวจสอบบ้านอื่นๆ ในพื้นที่เพิ่มเติม และดำเนินการติดตามคุณภาพอากาศ

หลังเกิดอุบัติเหตุ สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของสหรัฐฯ ได้พบสารเคมีในตัวอย่างน้ำใกล้เคียง รวมถึงแม่น้ำโอไฮโอด้วย หน่วยงานกล่าวว่าน้ำที่ปนเปื้อนได้เข้าสู่ท่อระบายน้ำพายุ เจ้าหน้าที่ของรัฐโอไฮโอกล่าวว่าพวกเขาจะทดสอบแหล่งน้ำของผู้อยู่อาศัยหรือเจาะบ่อน้ำใหม่หากจำเป็น

เมื่อวันพุธที่ผ่านมา สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของรัฐโอไฮโอให้คำมั่นกับผู้อยู่อาศัยว่าบ่อน้ำในระบบน้ำในท้องถิ่นผ่านการทดสอบแล้วว่าปราศจากสารเคมีจากการตกราง และน้ำในเขตเทศบาลสามารถดื่มได้อย่างปลอดภัย

ความไม่ไว้วางใจและสงสัยมากเกินไป

ผู้อยู่อาศัยมีความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบของสารเคมีที่เป็นพิษต่อสุขภาพของพวกเขา (ภาพนี้คือภาพถ่ายป้ายด้านนอกธุรกิจแห่งหนึ่งในปาเลสไตน์ตะวันออกที่มีข้อความว่า "อธิษฐานเพื่อปาเลสไตน์ตะวันออกและอนาคตของเรา")

สำหรับบางคน ภาพหมอกควันพิษที่น่าตกตะลึงดูเหมือนจะขัดแย้งกับความเคลื่อนไหวที่ชัดเจนของทางการไปยังปาเลสไตน์ตะวันออกเมื่อเร็วๆ นี้

ผู้ใช้โซเชียลมีเดียบน Twitter และ TikTok โดยเฉพาะได้ติดตามรายงานสัตว์ที่ได้รับบาดเจ็บและวิดีโอการเผาไวนิลคลอไรด์ พวกเขากำลังต้องการคำตอบเพิ่มเติมจากเจ้าหน้าที่

หลังจากที่ผู้คนโพสต์วิดีโอเกี่ยวกับปลาที่ตายแล้วบนโซเชียลมีเดีย เจ้าหน้าที่ยอมรับว่าปรากฏการณ์ดังกล่าวมีจริง กรมทรัพยากรธรรมชาติของรัฐโอไฮโอ ระบุว่า ปลาประมาณ 3,500 ตัวจาก 12 สายพันธุ์ต่าง ๆ ตายในลำธารประมาณ 7.5 ไมล์ทางใต้ของปาเลสไตน์ตะวันออก

อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่กล่าวว่า พวกเขาไม่ได้รับรายงานเกี่ยวกับการตกรางหรือสารเคมีลุกเป็นไฟที่ทำให้ปศุสัตว์หรือสัตว์บกอื่นๆ เสียชีวิตโดยตรง

มากกว่าหนึ่งสัปดาห์หลังจากสารเคมีถูกเผา ชาวบ้านในละแวกนั้นบ่นว่ามีอาการปวดหัวและคลื่นไส้ ตามรายงานของเดอะวอชิงตันโพสต์, เดอะนิวรีพับลิก และสื่อท้องถิ่น

ผู้เชี่ยวชาญด้านสิ่งแวดล้อมบอกกับบีบีซีว่าพวกเขากังวลเกี่ยวกับการตัดสินใจของรัฐบาลที่จะอนุญาตให้ผู้คนกลับไปยังปาเลสไตน์ตะวันออกไม่นานหลังจากเกิดอุบัติเหตุและการควบคุมการเผา

 “เห็นได้ชัดว่าหน่วยงานกำกับดูแลของรัฐและท้องถิ่นกำลังไฟเขียวให้ประชาชนกลับบ้านเร็วเกินไป” David Masur กรรมการบริหารของ Penn Environment Research & Policy Center กล่าว

“มันสร้างความไม่ไว้วางใจและความสงสัยในหมู่สาธารณชนเกี่ยวกับความน่าเชื่อถือของสถาบันเหล่านี้ และนั่นเป็นปัญหา” เขากล่าว

นอกจากไวนิลคลอไรด์แล้ว สารอื่นๆ อีกหลายชนิดบนรถไฟยังสามารถก่อให้เกิดสารประกอบอันตรายได้เมื่อถูกเผา เช่น ไดออกซิน ปีเตอร์ เดอคาร์โล ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยจอห์น ฮอปกินส์ ผู้ศึกษามลพิษทางอากาศ กล่าว

"ในฐานะนักเคมีด้านชั้นบรรยากาศ นี่เป็นสิ่งที่ฉันอยากจะหลีกเลี่ยงจริงๆ" เขาเสริมว่าเขาหวังว่าแผนกปกป้องสิ่งแวดล้อมจะเปิดเผยข้อมูลรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับคุณภาพอากาศ

ประชาชนชาวปาเลสไตน์ตะวันออกได้ยื่นฟ้องดำเนินคดีแบบกลุ่มอย่างน้อย 4 คดีต่อบริษัท Norfolk Southern Railroad โดยอ้างว่าพวกเขาได้รับสารพิษและได้รับความทุกข์ทรมานจาก “ความทุกข์ทางอารมณ์อย่างรุนแรง” อันเป็นผลมาจากการตกราง

“ลูกค้าของเราจำนวนมากกำลังคิดจริงๆ เกี่ยวกับ … อาจจะย้ายออกจากพื้นที่” ฮันเตอร์ มิลเลอร์ กล่าว เขาเป็นทนายความที่เป็นตัวแทนของชาวปาเลสไตน์ตะวันออกในการดำเนินคดีแบบกลุ่มกับบริษัทรถไฟ

“ที่นี่ควรเป็นที่หลบภัยของพวกเขา สถานที่ที่มีความสุขของพวกเขา และบ้านของพวกเขา” มิลเลอร์กล่าว “ตอนนี้พวกเขารู้สึกเหมือนบ้านถูกบุกรุก และไม่มั่นใจว่าเป็นที่หลบภัยอีกต่อไป”

เมื่อวันอังคาร นักข่าวคนหนึ่งถาม DeWine ว่าตัวเขาเองจะรู้สึกปลอดภัยที่จะกลับบ้านหรือไม่ หากเขาอาศัยอยู่ในปาเลสไตน์ตะวันออก

“ฉันจะระมัดระวังและกังวล” เดไวน์กล่าว “แต่ฉันคิดว่าฉันอาจจะกลับไปที่บ้านของฉัน”