Prebivalci evakuirani po izlitju dušikove kisline v Arizoni – toda kaj je ta kislina?

Oranžno-rumen oblak nastane zaradi dušikove kisline, ko se razgradi in proizvede plin dušikov dioksid. Avtor slike: Vovantarakan/Shutterstock.com

V torek, 14. februarja, so prebivalcem okrožja Pima v južni Arizoni naročili, naj se evakuirajo ali naj se zatečejo v zaprte prostore, potem ko je tovornjak, ki je prevažal tekočo dušikovo kislino, trčil in se vsebina razlila po okoliški cesti.

Nesreča se je zgodila okoli 14.43 in je vključevala komercialni tovornjak, ki je vlekel »2000 funtov« (~900 kilogramov) dušikove kisline, ki je strmoglavil, pri čemer je umrl voznik in motena glavna pot vzhod-zahod, ki prečka večji del juga ZDA Zahod.

Prvi posredovalci, vključno z gasilsko službo Tucson in oddelkom za javno varnost Arizone, so kmalu evakuirali vse v krogu pol milje (0,8 kilometra) od nesreče, drugim pa naročili, naj ostanejo v zaprtih prostorih ter naj izklopijo klimatske naprave in grelnike. Čeprav je bil ukaz o "zavetju na kraju samem" pozneje odpravljen, se pričakuje, da bodo na cestah okoli kraja nesreče stalne motnje, saj se obravnava nevarna kemikalija.

Dušikova kislina (HNO3) je brezbarvna in zelo jedka tekočina, ki jo najdemo v številnih običajnih laboratorijih in se uporablja v različnih panogah, kot so kmetijstvo, rudarstvo in proizvodnja barvil. Kislino najpogosteje najdemo v proizvodnji gnojil, kjer se uporablja za proizvodnjo amonijevega nitrata (NH4NO3) in kalcijevega amonijevega nitrata (CAN) za gnojila. Skoraj vsa gnojila na osnovi dušika se uporabljajo kot surovine, zato je povpraševanje po njih vse večje, saj se svetovno prebivalstvo povečuje in se povečuje potreba po proizvodnji hrane.

Te snovi se uporabljajo tudi kot predhodne sestavine pri proizvodnji eksplozivov in so v številnih državah uvrščene na seznam za reguliran nadzor zaradi možnosti zlorabe – amonijev nitrat je bil pravzaprav snov, odgovorna za eksplozijo v Bejrutu leta 2020.

Dušikova kislina je škodljiva za okolje in strupena za ljudi. Izpostavljenost kislini lahko po podatkih centrov za nadzor in preprečevanje bolezni (CDC) povzroči draženje oči in kože ter povzroči različne zapoznele pljučne težave, kot so edem, pnevmonitis in bronhitis. Resnost teh težav je odvisna od odmerka in trajanja izpostavljenosti.

Posnetki in fotografije, ki so jih posneli predstavniki javnosti, prikazujejo velik oranžno-rumen oblak, ki se vali v nebo s kraja nesreče v Arizoni. Ta oblak proizvaja dušikova kislina, ko se razgradi in proizvede plin dušikov dioksid.

Do razlitja dušikove kisline je prišlo le 11 dni po tem, ko se je tovorni vlak družbe Norfolk Southern iztiril v Ohiu. Ta dogodek je povzročil tudi evakuacijo prebivalcev, saj je vinilklorid, ki je bil v petih vagonih, zajel ogenj in v ozračje poslal oblake strupenega vodikovega klorida in fosgena.