Obyvatelia evakuovaní po úniku kyseliny dusičnej v Arizone – ale čo je táto kyselina?

Oranžovo-žltý oblak vytvára kyselina dusičná, keď sa rozkladá a vytvára plynný oxid dusičitý. Obrazový kredit: Vovantarakan/Shutterstock.com

V utorok 14. februára bolo obyvateľom okresu Pima v južnej Arizone povedané, aby sa evakuovali alebo sa ukryli vo vnútri po tom, čo kamión prevážajúci tekutú kyselinu dusičnú havaroval a vylial jej obsah na okolitú cestu.

Nehoda sa odohrala okolo 14:43 a zahŕňala nákladné auto, ktoré ťahalo „2 000 libier“ (~ 900 kilogramov) kyseliny dusičnej, čo havarovalo, pričom zahynul vodič a narušila sa hlavná východo-západná trasa, ktorá vedie cez veľkú časť juhu USA. West.

Prvý zasahujúci, vrátane Tucsonského hasičského zboru a Arizonského oddelenia verejnej bezpečnosti, čoskoro evakuovali všetkých v okruhu pol míle (0,8 kilometra) od nehody a nariadili ostatným, aby zostali vnútri a vypli klimatizáciu a kúrenie. Napriek tomu, že nariadenie o „úkryte na mieste“ bolo neskôr zrušené, očakáva sa, že na cestách v okolí miesta havárie budú pretrvávajúce prerušenia, keďže sa bude riešiť nebezpečná chemikália.

Kyselina dusičná (HNO3) je bezfarebná a vysoko korozívna kvapalina, ktorá sa nachádza v mnohých bežných laboratóriách a používa sa v rôznych priemyselných odvetviach, ako je poľnohospodárstvo, baníctvo a výroba farbív. Kyselina sa najčastejšie vyskytuje pri výrobe hnojív, kde sa používa na výrobu dusičnanu amónneho (NH4NO3) a dusičnanu vápenato-amónneho (CAN) na hnojivá. Takmer všetky hnojivá na báze dusíka sa používajú ako východiskové suroviny, a preto po nich rastie dopyt, keďže celosvetová populácia rastie a zvyšuje potrebu výroby potravín.

Tieto látky sa tiež používajú ako prekurzory pri výrobe výbušnín a v mnohých krajinách sú uvedené na regulovanú kontrolu z dôvodu ich potenciálneho zneužitia – dusičnan amónny bol v skutočnosti látkou zodpovednou za výbuch v Bejrúte v roku 2020.

Kyselina dusičná je škodlivá pre životné prostredie a toxická pre ľudí. Vystavenie kyseline podľa Centra pre kontrolu a prevenciu chorôb (CDC) môže spôsobiť podráždenie očí a pokožky a môže viesť k rôznym oneskoreným pľúcnym problémom, ako je edém, zápal pľúc a bronchitída. Závažnosť týchto problémov závisí od dávky a trvania expozície.

Zábery a fotografie zhotovené členmi verejnosti ukazujú veľký oranžovo-žltý mrak, ktorý sa valil k oblohe z miesta nešťastia v Arizone. Tento oblak je produkovaný kyselinou dusičnou, keď sa rozkladá a vytvára plynný oxid dusičitý.

K úniku kyseliny dusičnej došlo iba 11 dní po tom, čo sa v Ohiu vykoľajil nákladný vlak patriaci Norfolku Southern. Táto udalosť viedla aj k evakuácii obyvateľov, pretože vinylchlorid prepravovaný v piatich železničných vozňoch vzplanul a do atmosféry vyslal oblaky toxického chlorovodíka a fosgénu.