Locuitorii au fost evacuați după deversarea de acid azotic în Arizona - Dar ce este acest acid?

Un nor galben-portocaliu este produs de acidul azotic atunci când se descompune și produce dioxid de azot gazos. Credit imagine: Vovantarakan/Shutterstock.com

Marți, 14 februarie, locuitorilor din comitatul Pima din sudul Arizonei li s-a spus să evacueze sau să se adăpostească în interior după ce un camion care transporta acid azotic lichid s-a prăbușit și și-a vărsat conținutul pe drumul din jur.

Accidentul a avut loc în jurul orei 14:43 și a implicat un camion comercial care a tras „2.000 de lire sterline” (~900 de kilograme) de acid azotic, care s-a prăbușit, ucigând șoferul și perturbând ruta principală est-vest care traversează o mare parte din sudul SUA. Vest.

Primii intervenții, inclusiv Departamentul de Pompieri din Tucson și Departamentul de Siguranță Publică din Arizona, i-au evacuat în curând pe toți la o jumătate de milă (0,8 kilometri) de accident și i-au instruit pe alții să stea în casă și să-și oprească aerul condiționat și încălzitoarele. Deși ordinul de „adăpostire pe loc” a fost ridicat ulterior, sunt de așteptat să existe întreruperi în curs de desfășurare pe drumurile din jurul locului accidentului, deoarece substanța chimică periculoasă este tratată.

Acidul azotic (HNO3) este un lichid incolor și foarte corosiv care se găsește în multe laboratoare comune și este utilizat în diverse industrii, cum ar fi agricultura, minerit și producția de coloranți. Acidul se găsește cel mai adesea în producția de îngrășăminte unde este folosit pentru a produce azotat de amoniu (NH4NO3) și azotat de calciu amoniu (CAN) pentru îngrășăminte. Aproape toate îngrășămintele pe bază de azot sunt folosite pentru materii prime și astfel există o cerere tot mai mare pentru acestea, pe măsură ce populația globală crește și impune o nevoie mai mare de producție de alimente.

Aceste substanțe sunt, de asemenea, folosite ca precursori în producția de explozivi și sunt listate pentru control reglementat în multe țări datorită potențialului lor de utilizare abuzivă – azotatul de amoniu a fost de fapt substanța responsabilă pentru explozia de la Beirut din 2020.

Acidul azotic este dăunător pentru mediu și toxic pentru oameni. Expunerea la acid, conform Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC), poate provoca iritații ale ochilor și pielii și poate duce la diferite probleme pulmonare întârziate, cum ar fi edem, pneumonită și bronșită. Severitatea acestor probleme depinde de doza și durata expunerii.

Imaginile și fotografiile făcute de membrii publicului arată un nor mare portocaliu-galben care se ridică pe cer de la locul accidentului din Arizona. Acest nor este produs de acidul azotic atunci când se descompune și produce dioxid de azot gazos.

Deversarea de acid azotic are loc la numai 11 zile după ce un tren de marfă aparținând Norfolk Southern a deraiat în Ohio. Acest eveniment a dus, de asemenea, la evacuarea rezidenților, deoarece clorura de vinil transportată în cinci dintre vagoane a luat foc și a trimis în atmosferă pene de clorură de hidrogen toxică și fosgen.