Residentes evacuados após derramamento de ácido nítrico no Arizona – mas o que é esse ácido?

Uma nuvem amarelo-alaranjada é produzida pelo ácido nítrico quando ele se decompõe e produz dióxido de nitrogênio gasoso. Crédito da imagem: Vovantarakan/Shutterstock.com

Na terça-feira, 14 de fevereiro, os residentes do condado de Pima, no sul do Arizona, foram instruídos a evacuar ou abrigar-se em ambientes fechados depois que um caminhão que transportava ácido nítrico líquido bateu e derramou seu conteúdo na estrada circundante.

O acidente ocorreu por volta das 14h43 e envolveu um caminhão comercial que puxava “2.000 libras” (~900 quilogramas) de ácido nítrico, que caiu, matando o motorista e interrompendo a principal rota leste-oeste que atravessa grande parte do sul dos EUA. Oeste.

Os socorristas, incluindo o Corpo de Bombeiros de Tucson e o Departamento de Segurança Pública do Arizona, logo evacuaram todos que estavam a menos de 800 metros do acidente e instruíram outras pessoas a permanecerem em casa e desligarem o ar condicionado e os aquecedores. Embora a ordem de “abrigo no local” tenha sido posteriormente levantada, espera-se que haja perturbações contínuas nas estradas que rodeiam o local do acidente à medida que o produto químico perigoso é tratado.

O ácido nítrico (HNO3) é um líquido incolor e altamente corrosivo encontrado em muitos laboratórios comuns e usado em diversas indústrias, como agricultura, mineração e fabricação de corantes. O ácido é mais frequentemente encontrado na produção de fertilizantes, onde é usado para produzir nitrato de amônio (NH4NO3) e nitrato de cálcio e amônio (CAN) para fertilizantes. Quase todos os fertilizantes à base de azoto são utilizados como matérias-primas e, por isso, há uma procura crescente dos mesmos à medida que a população global aumenta e coloca uma maior necessidade na produção de alimentos.

Estas substâncias também são utilizadas como precursores na produção de explosivos e estão listadas para controlo regulamentado em muitos países devido ao seu potencial para utilização indevida – o nitrato de amónio foi, na verdade, a substância responsável pela explosão de Beirute em 2020.

O ácido nítrico é prejudicial ao meio ambiente e tóxico para os humanos. A exposição ao ácido, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), pode causar irritação nos olhos e na pele e levar a vários problemas pulmonares retardados, como edema, pneumonite e bronquite. A gravidade desses problemas depende da dose e da duração da exposição.

Imagens e fotos tiradas pelo público mostram uma grande nuvem amarelo-alaranjada subindo no céu a partir do local do acidente no Arizona. Esta nuvem é produzida pelo ácido nítrico quando se decompõe e produz dióxido de nitrogênio gasoso.

O derramamento de ácido nítrico ocorre apenas 11 dias depois que um trem de carga pertencente à Norfolk Southern descarrilou em Ohio. Este evento também levou à evacuação de residentes, pois o cloreto de vinil transportado em cinco dos vagões pegou fogo e lançou nuvens de cloreto de hidrogênio e fosgênio tóxicos para a atmosfera.