Descarrilamento de trem em Ohio desperta medo entre moradores de pequenas cidades sobre substâncias tóxicas

Descarrilamento de trem em Ohio carregando cloreto de vinil aumenta poluição e preocupações com a saúde

Doze dias depois de um trem que transportava produtos químicos tóxicos ter descarrilado na pequena cidade de East Palestine, em Ohio, moradores ansiosos ainda exigem respostas.

“É muito dramático neste momento”, disse James Figley, que mora a poucos quarteirões do incidente. "A cidade inteira está em crise."

Figley, 63 anos, é designer gráfico. Na noite de 3 de fevereiro, ele estava sentado no sofá quando de repente ouviu um som terrível e áspero de metal.Ele e sua esposa entraram no carro para verificar e descobriram uma cena infernal..

“Houve uma série de explosões que continuaram e os cheiros ficaram cada vez mais horríveis”, disse Figley.

“Você já queimou plástico no seu quintal e (havia) fumaça preta? É isso”, disse ele. "Era preto, completamente preto. Dava para perceber que era um cheiro químico. Queimava seus olhos. Se você estivesse de frente para o vento, poderia ficar muito ruim."

O incidente provocou um incêndio que deixou moradores em pânico que moravam a alguns quarteirões de distância.

A fumaça subia de um trem de carga descarrilado que transportava produtos químicos perigosos na Palestina Oriental, Ohio.

Dias depois, uma nuvem de fumaça tóxica apareceu sobre a cidade enquanto as autoridades lutavam para queimar um produto químico perigoso chamado cloreto de vinila antes que ele explodisse.

Nos dias seguintes, peixes mortos apareceram no riacho. Mais tarde, as autoridades confirmaram que o número chegava aos milhares. Moradores vizinhos disseram à mídia local que suas galinhas morreram repentinamente, raposas entraram em pânico e outros animais de estimação ficaram doentes. Moradores reclamaram de dores de cabeça, ardor nos olhos e dor de garganta.

O governador de Ohio, Mike DeWine, disse na quarta-feira que, embora a qualidade do ar da cidade seja segura, os residentes próximos ao local de um derramamento tóxico devem beber água engarrafada como precaução. Autoridades estaduais e federais prometeram aos moradores que estavam removendo o solo contaminado do local e que a qualidade do ar e da água municipal estava de volta ao normal.

A grande discrepância entre o que alguns residentes nos dizem e as promessas que as autoridades continuam a fazer levou ao caos e ao medo no leste da Palestina. Entretanto, especialistas ambientais e de saúde levantaram questões sobre se o local é realmente seguro. Alguns utilizadores das redes sociais disseram que, embora os funcionários do governo fornecessem atualizações frequentes sobre a situação e expressassem raiva da empresa ferroviária, os funcionários não diziam a verdade aos residentes.

Alguns moradores locais acolheram favoravelmente a supervisão extra. “Há tanta coisa que não sabemos”, disse Figley.

Autoridades dos EUA estimam que 3.500 peixes de 12 espécies diferentes morreram em rios próximos como resultado do descarrilamento..

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As autoridades forneceram alguns detalhes sobre o descarrilamento, em 3 de fevereiro, de um trem Norfolk Southern a caminho da Pensilvânia.

DeWine disse em entrevista coletiva na terça-feira que o trem tinha cerca de 150 vagões e 50 deles descarrilaram. Cerca de 10 deles continham substâncias potencialmente tóxicas.

O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes não determinou a causa exata do descarrilamento, mas o departamento disse que pode estar relacionado a um problema mecânico em um dos eixos.

As substâncias transportadas pelos trens incluem o cloreto de vinila, um gás incolor e nocivo usado na fabricação de plástico PVC e produtos de vinil.

O cloreto de vinil também é cancerígeno. A exposição aguda ao produto químico pode causar tonturas, sonolência e dores de cabeça, enquanto a exposição a longo prazo pode causar danos ao fígado e uma forma rara de câncer de fígado.

Em 6 de fevereiro, após evacuarem a área imediata, as autoridades realizaram uma queima controlada de cloreto de vinila. DeWine disse que especialistas federais, estaduais e ferroviários concluíram que era muito mais seguro do que deixar o material explodir e enviar destroços pela cidade, o que ele chamou de o menor dos dois males.

A queima controlada produziu fumaça apocalíptica sobre o leste da Palestina. As imagens foram amplamente divulgadas nas redes sociais, com muitos leitores chocados comparando-as a um filme-catástrofe.

Dias depois, o governador DeWine, o governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, e Norfolk Southern anunciaram que a queima foi bem-sucedida e os residentes foram autorizados a retornar assim que as autoridades consideraram seguro.

“Para nós, quando disseram que estava resolvido, decidimos que poderíamos voltar”, disse John Myers, morador da Palestina Oriental, que mora com sua família em uma casa perto do local do descarrilamento.

Ele disse que não sentiu nenhum efeito colateral negativo. “O ar cheira como sempre”, disse ele.

Na terça-feira, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA disse não ter detectado nenhum nível significativo de substâncias nocivas no ar. O departamento disse que inspecionou quase 400 casas até agora e nenhum produto químico foi detectado, mas continua inspecionando mais casas na área e monitorando a qualidade do ar.

Após o acidente, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA encontrou vestígios de produtos químicos em amostras de água próximas, incluindo o rio Ohio. A agência disse que a água contaminada entrou nos bueiros. Autoridades de Ohio disseram que testariam o abastecimento de água dos residentes ou perfurariam novos poços, se necessário.

Na quarta-feira, a Agência de Proteção Ambiental de Ohio garantiu aos residentes que os poços do sistema de água local estavam livres de produtos químicos do descarrilamento e que a água municipal era segura para beber.

Muita desconfiança e dúvida

Os residentes estão preocupados com o impacto que os produtos químicos tóxicos podem ter na sua saúde. (Na foto aqui está a foto de uma placa do lado de fora de uma empresa no Leste da Palestina que diz “Ore pela Palestina Oriental e pelo nosso futuro”.)

Para alguns, as imagens chocantes de poluição tóxica pareciam estar em desacordo com a recente mudança total das autoridades para o leste da Palestina.

Usuários de mídia social no Twitter e no TikTok, em particular, têm acompanhado relatos de animais feridos e imagens de cloreto de vinil em chamas. Eles estão exigindo mais respostas das autoridades.

Depois que as pessoas postaram vídeos dos peixes mortos nas redes sociais, as autoridades admitiram que o fenômeno era real. O Departamento de Recursos Naturais de Ohio disse que cerca de 3.500 peixes de 12 espécies diferentes morreram no riacho de cerca de 12 quilômetros ao sul da Palestina Oriental.

No entanto, as autoridades disseram não ter recebido relatos de descarrilamentos ou queimas químicas que tenham causado diretamente a morte de gado ou outros animais terrestres.

Mais de uma semana após a queima dos produtos químicos, os moradores do bairro reclamaram de dores de cabeça e náuseas, de acordo com o The Washington Post, o The New Republic e a mídia local.

Especialistas ambientais disseram à BBC que estavam preocupados com a decisão do governo de permitir que as pessoas retornassem ao leste da Palestina logo após o acidente e o incêndio controlado.

 “É evidente que os reguladores estaduais e locais estão dando luz verde às pessoas para voltarem para casa muito rapidamente”, disse David Masur, diretor executivo do Penn Environment Research & Policy Center.

“Isso cria muita desconfiança e dúvida entre o público sobre a credibilidade destas instituições, e isso é um problema”, disse ele.

Além do cloreto de vinila, várias outras substâncias presentes nos trens podem formar compostos perigosos quando queimadas, como as dioxinas, disse Peter DeCarlo, professor da Universidade Johns Hopkins que estuda a poluição do ar.

"Como químico atmosférico, isso é algo que eu realmente quero evitar." Ele acrescentou que espera que o departamento de proteção ambiental divulgue dados mais detalhados sobre a qualidade do ar.

Os residentes da Palestina Oriental entraram com pelo menos quatro ações judiciais coletivas contra a Norfolk Southern Railroad, alegando que foram expostos a substâncias tóxicas e sofreram "grave sofrimento emocional" como resultado do descarrilamento.

“Muitos de nossos clientes estão realmente pensando em... possivelmente sair da área”, disse Hunter Miller. Ele é o advogado que representa os residentes da Palestina Oriental em uma ação coletiva contra a empresa ferroviária.

“Este deveria ser o seu porto seguro e o seu lugar feliz, a sua casa”, disse Miller. “Agora eles sentem que sua casa foi infiltrada e não têm mais tanta certeza de que é um porto seguro”.

Na terça-feira, um repórter perguntou a DeWine se ele próprio se sentiria seguro voltando para casa se morasse na Palestina Oriental.

“Estarei vigilante e preocupado”, disse DeWine. "Mas acho que posso voltar para minha casa."