Inwoners geëvacueerd na lekkage van salpeterzuur in Arizona – maar wat is dit zuur?

Een oranjegele wolk wordt geproduceerd door salpeterzuur wanneer het ontleedt en stikstofdioxidegas produceert. Afbeelding tegoed: Vovantarakan/Shutterstock.com

Op dinsdag 14 februari kregen de inwoners van Pima County in Zuid-Arizona te horen dat ze moesten evacueren of binnen moesten schuilen nadat een vrachtwagen met vloeibaar salpeterzuur was neergestort en de inhoud ervan op de omringende weg had gemorst.

Het ongeval vond rond 14.43 uur plaats en er was een commerciële vrachtwagen bij betrokken die “2.000 pond” (~900 kilogram) salpeterzuur trok. De vrachtwagen stortte neer, waarbij de bestuurder om het leven kwam en de belangrijkste oost-westroute die een groot deel van het zuiden van de VS doorkruist, werd verstoord. Westen.

Eerstehulpverleners, waaronder de brandweer van Tucson en het Arizona Department of Public Safety, evacueerden al snel iedereen binnen een straal van 0,8 kilometer van de crash en instrueerden anderen om binnen te blijven en hun airconditioning en verwarming uit te zetten. Hoewel het bevel tot ‘shelter-in-place’ later werd ingetrokken, wordt verwacht dat er aanhoudende verstoringen zullen zijn op de wegen rondom de crashlocatie terwijl de gevaarlijke chemische stof wordt aangepakt.

Salpeterzuur (HNO3) is een kleurloze en zeer corrosieve vloeistof die in veel gangbare laboratoria wordt aangetroffen en in verschillende industrieën wordt gebruikt, zoals de landbouw, mijnbouw en de productie van kleurstoffen. Het zuur wordt het vaakst aangetroffen bij de productie van meststoffen, waar het wordt gebruikt voor de productie van ammoniumnitraat (NH4NO3) en calciumammoniumnitraat (CAN) voor meststoffen. Bijna alle op stikstof gebaseerde meststoffen worden gebruikt als grondstof en er is dus een groeiende vraag naar deze meststoffen naarmate de wereldbevolking toeneemt en er een grotere behoefte ontstaat aan de voedselproductie.

Deze stoffen worden ook gebruikt als precursoren bij de productie van explosieven en staan ​​in veel landen op de lijst voor gereguleerde controle vanwege hun potentieel voor misbruik – ammoniumnitraat was feitelijk de stof die verantwoordelijk was voor de explosie in Beiroet in 2020.

Salpeterzuur is schadelijk voor het milieu en giftig voor de mens. Blootstelling aan het zuur kan volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) irritatie aan de ogen en de huid veroorzaken en kan leiden tot verschillende vertraagde longproblemen, zoals oedeem, longontsteking en bronchitis. De ernst van deze problemen hangt af van de dosis en de duur van de blootstelling.

Op beelden en foto's gemaakt door het publiek is te zien hoe een grote oranjegele wolk de lucht in waait vanaf de plaats van het ongeval in Arizona. Deze wolk wordt geproduceerd door salpeterzuur wanneer het ontleedt en stikstofdioxidegas produceert.

De salpeterzuurlekkage komt slechts elf dagen nadat een goederentrein van Norfolk Southern in Ohio ontspoorde. Deze gebeurtenis leidde ook tot de evacuatie van bewoners toen het vinylchloride dat in vijf van de treinwagons werd vervoerd, in brand vloog en pluimen van giftig waterstofchloride en fosgeen de atmosfeer in stuurden.