Kegelinciran kereta api Ohio mencetuskan ketakutan di kalangan penduduk bandar kecil tentang bahan toksik

Kegelinciran kereta api Ohio yang membawa vinil klorida menimbulkan masalah pencemaran dan kesihatan

Dua belas hari selepas kereta api yang membawa bahan kimia beracun tergelincir di bandar kecil Palestin Timur di Ohio, penduduk yang cemas masih menuntut jawapan.

"Ia sangat dramatik sekarang," kata James Figley, yang tinggal hanya beberapa blok dari kejadian itu. "Seluruh bandar berada dalam kekacauan."

Figley yang berusia 63 tahun ialah seorang pereka grafik. Pada petang 3 Februari, dia sedang duduk di atas sofa apabila dia tiba-tiba mendengar bunyi logam yang dahsyat dan keras. Dia dan isterinya masuk ke dalam kereta untuk memeriksa dan menemui adegan neraka..

"Terdapat beberapa siri letupan yang berterusan dan baunya semakin mengerikan," kata Figley.

"Pernahkah anda membakar plastik di halaman rumah anda dan (ada) asap hitam? Itu sahaja," katanya. "Ia hitam, hitam sepenuhnya. Anda boleh tahu ia adalah bau kimia. Ia membakar mata anda. Jika anda menghadapi angin, ia boleh menjadi sangat teruk."

Insiden itu mencetuskan kebakaran yang menggemparkan penduduk yang tinggal beberapa blok jauhnya.

Asap berkepul dari kereta api barang tergelincir yang membawa bahan kimia berbahaya di Palestine Timur, Ohio.

Beberapa hari kemudian, kepulan asap toksik muncul di atas bandar itu ketika para pegawai bergegas untuk membakar bahan kimia berbahaya yang dipanggil vinil klorida sebelum ia meletup.

Dalam beberapa hari berikutnya, ikan mati muncul di sungai. Pegawai kemudian mengesahkan bilangannya mencecah ribuan. Penduduk jiran memberitahu media tempatan bahawa ayam mereka mati secara tiba-tiba, musang panik dan haiwan peliharaan lain menjadi sakit. Penduduk mengadu sakit kepala, mata terbakar dan sakit tekak.

Gabenor Ohio Mike DeWine berkata pada hari Rabu bahawa walaupun kualiti udara bandar itu selamat, penduduk berhampiran tapak tumpahan toksik harus minum air botol sebagai langkah berjaga-jaga. Pegawai negeri dan persekutuan berjanji kepada penduduk bahawa mereka membersihkan tanah yang tercemar dari tapak dan kualiti udara dan air perbandaran kini kembali normal.

Percanggahan yang ketara antara apa yang dikatakan oleh sesetengah penduduk kepada kami dan janji yang terus dikeluarkan oleh pegawai telah membawa kepada huru-hara dan ketakutan di timur Palestin. Sementara itu, pakar alam sekitar dan kesihatan telah menimbulkan persoalan sama ada tapak tersebut benar-benar selamat. Beberapa pengguna media sosial berkata, walaupun pegawai kerajaan kerap memberikan maklumat terkini mengenai situasi itu dan meluahkan kemarahan kepada syarikat kereta api itu, pegawai tidak memberitahu penduduk perkara sebenar.

Sesetengah penduduk tempatan mengalu-alukan pengawasan tambahan. "Terlalu banyak yang kami tidak tahu," kata Figley.

Pegawai AS menganggarkan 3,500 ikan daripada 12 spesies berbeza mati di sungai berhampiran akibat tergelincir..

•Koktel Toksik: Ketahui berapa banyak bahan kimia yang anda ada dalam badan anda

 • PFAS, "bahan kimia selama-lamanya" biasa tetapi sangat berbahaya

 • Agen saraf: Siapa yang mengawal bahan kimia paling toksik di dunia?

•Letupan di Beirut, Lubnan: ammonium nitrat yang membuatkan manusia suka dan membencinya

Pegawai telah memberikan beberapa butiran tentang kereta api Norfolk Southern yang tergelincir pada 3 Februari dalam perjalanan ke Pennsylvania.

DeWine berkata pada sidang akhbar pada hari Selasa bahawa kereta api itu mempunyai kira-kira 150 kereta, dan 50 daripadanya tergelincir. Kira-kira 10 daripadanya mengandungi bahan yang berpotensi toksik.

Lembaga Keselamatan Pengangkutan Kebangsaan belum menentukan punca sebenar kegelinciran itu, tetapi jabatan itu berkata ia mungkin berkaitan dengan isu mekanikal dengan salah satu gandar.

Bahan yang dibawa oleh kereta api termasuk vinil klorida, gas tidak berwarna dan berbahaya yang digunakan dalam pembuatan plastik PVC dan produk vinil.

Vinyl klorida juga merupakan karsinogen. Pendedahan akut kepada bahan kimia boleh menyebabkan pening, mengantuk dan sakit kepala, manakala pendedahan jangka panjang boleh menyebabkan kerosakan hati dan bentuk kanser hati yang jarang berlaku.

Pada 6 Februari, selepas mengosongkan kawasan terdekat, pegawai menjalankan pembakaran terkawal vinil klorida. DeWine berkata pakar persekutuan, negeri dan kereta api menyimpulkan ia adalah lebih selamat daripada membiarkan bahan itu meletup dan menghantar serpihan terbang merentasi bandar, yang disebutnya sebagai dua kejahatan yang lebih kecil.

Pembakaran terkawal menghasilkan asap apokaliptik di timur Palestin. Imej itu disebarkan secara meluas di media sosial, dengan ramai pembaca yang terkejut membandingkannya dengan filem bencana.

Beberapa hari kemudian, Gabenor DeWine, Gabenor Pennsylvania Josh Shapiro dan Norfolk Southern mengumumkan pembakaran itu berjaya dan penduduk dibenarkan pulang setelah pegawai menganggapnya selamat.

“Bagi kami, apabila mereka berkata ia telah diselesaikan, kami memutuskan kami boleh kembali,” kata penduduk Palestin Timur John Myers, yang tinggal bersama keluarganya di sebuah rumah berhampiran tapak tergelincir.

Katanya dia tidak mengalami sebarang kesan sampingan yang negatif. “Udara berbau seperti selalu,” katanya.

Pada hari Selasa, Agensi Perlindungan Alam Sekitar AS berkata ia tidak mengesan sebarang tahap ketara bahan berbahaya di udara. Jabatan itu berkata ia telah memeriksa hampir 400 rumah setakat ini dan tiada bahan kimia dikesan, tetapi ia terus memeriksa lebih banyak rumah di kawasan itu dan menjalankan pemantauan kualiti udara.

Selepas kemalangan itu, Agensi Perlindungan Alam Sekitar AS menemui kesan bahan kimia dalam sampel air berdekatan, termasuk Sungai Ohio. Agensi itu berkata air tercemar telah memasuki longkang ribut. Pegawai Ohio berkata mereka akan menguji bekalan air penduduk atau menggerudi telaga baru jika perlu.

Pada hari Rabu, Agensi Perlindungan Alam Sekitar Ohio memberi jaminan kepada penduduk bahawa telaga dalam sistem air tempatan diuji bebas daripada bahan kimia daripada tergelincir dan air perbandaran selamat untuk diminum.

Terlalu banyak ketidakpercayaan dan keraguan

Penduduk bimbang tentang kesan bahan kimia toksik terhadap kesihatan mereka. (Gambar di sini ialah foto papan tanda di luar sebuah perniagaan di Palestin Timur yang berbunyi "Doakan untuk Palestin Timur dan masa depan kita.")

Bagi sesetengah orang, imej kabut beracun yang mengejutkan itu kelihatan bertentangan dengan langkah pihak berkuasa yang jelas baru-baru ini ke timur Palestin.

Pengguna media sosial di Twitter dan TikTok khususnya telah mengikuti laporan mengenai haiwan yang cedera dan rakaman vinil klorida yang terbakar. Mereka menuntut lebih banyak jawapan daripada pegawai.

Selepas orang ramai menyiarkan video ikan mati ke media sosial, pegawai mengakui fenomena itu adalah benar. Jabatan Sumber Asli Ohio berkata kira-kira 3,500 ikan daripada 12 spesies berbeza mati di sungai kira-kira 7.5 batu di selatan Palestin Timur.

Bagaimanapun, para pegawai berkata mereka tidak menerima laporan mengenai tergelincir atau pembakaran bahan kimia secara langsung menyebabkan kematian ternakan atau haiwan darat lain.

Lebih seminggu selepas bahan kimia terbakar, penduduk di kawasan kejiranan mengadu sakit kepala dan loya, menurut The Washington Post, The New Republic dan media tempatan.

Pakar alam sekitar memberitahu BBC mereka bimbang tentang keputusan kerajaan membenarkan orang ramai pulang ke timur Palestin sejurus selepas kemalangan dan pembakaran terkawal.

 "Jelas sekali pengawal selia negeri dan tempatan memberi lampu hijau kepada orang ramai untuk pulang terlalu cepat," kata David Masur, pengarah eksekutif Pusat Penyelidikan & Dasar Alam Sekitar Penn.

“Ia menimbulkan banyak ketidakpercayaan dan keraguan di kalangan orang ramai tentang kredibiliti institusi ini, dan itu menjadi masalah,” katanya.

Selain vinil klorida, beberapa bahan lain di dalam kereta api boleh membentuk sebatian berbahaya apabila dibakar, seperti dioksin, kata Peter DeCarlo, seorang profesor di Universiti Johns Hopkins yang mengkaji pencemaran udara.

"Sebagai ahli kimia atmosfera, ini adalah sesuatu yang saya benar-benar mahu elakkan." Beliau menambah bahawa beliau berharap jabatan perlindungan alam sekitar akan mengeluarkan data yang lebih terperinci mengenai kualiti udara.

Penduduk Palestin Timur telah memfailkan sekurang-kurangnya empat tindakan undang-undang tindakan kelas terhadap Norfolk Southern Railroad, mendakwa mereka terdedah kepada bahan toksik dan mengalami "kesusahan emosi yang teruk" akibat tergelincir itu.

"Ramai pelanggan kami benar-benar memikirkan ... mungkin berpindah dari kawasan itu," kata Hunter Miller. Dia adalah peguam yang mewakili penduduk Palestin Timur dalam tuntutan mahkamah tindakan kelas terhadap syarikat kereta api itu.

"Ini sepatutnya menjadi tempat selamat mereka dan tempat bahagia mereka, rumah mereka," kata Miller. "Sekarang mereka berasa seperti rumah mereka telah disusupi dan tidak lagi pasti ia adalah tempat selamat."

Pada hari Selasa, seorang wartawan bertanya kepada DeWine sama ada dia sendiri akan berasa selamat pulang ke rumah jika dia tinggal di Palestin Timur.

"Saya akan berwaspada dan prihatin," kata DeWine. "Tetapi saya rasa saya mungkin pulang ke rumah saya."