ירידת רכבת אוהיו מעוררת חשש בקרב תושבי העיר הקטנה מפני חומרים רעילים

ירידת רכבת באוהיו הנושאת ויניל כלוריד מעלה זיהום וחששות בריאותיים

12 ימים לאחר שרכבת שהובילה כימיקלים רעילים ירדה מהפסים בעיירה הקטנה באוהיו שבמזרח פלסטין, תושבים מודאגים עדיין דורשים תשובות.

"זה מאוד דרמטי כרגע", אמר ג'יימס פיגלי, שגר רק כמה רחובות מהאירוע. "כל העיר סוערת".

פיגלי בת ה-63 היא מעצבת גרפית. בערב ה-3 בפברואר, הוא ישב על הספה כשלפתע שמע צליל מתכת נורא וקשה. הוא ואשתו נכנסו לרכב לבדוק וגילו סצינה גיהנומית.

"היתה סדרה של פיצוצים שנמשכו ונמשכו והריחות נעשו יותר ויותר מחרידים", אמר פיגלי.

"האם אי פעם שרפת פלסטיק בחצר האחורית שלך והיה עשן שחור? זהו", אמר. "זה היה שחור, שחור לגמרי. אפשר היה לראות שזה היה ריח כימי. זה שרף לך את העיניים. אם היית מתמודד עם הרוח, זה יכול להיות ממש גרוע".

התקרית עוררה שריפה שהבהילה את התושבים שהתגוררו במרחק של רחובות משם.

עשן עלה מרכבת משא ירדה מהפסים והובילה כימיקלים מסוכנים במזרח פלסטין, אוהיו.

ימים לאחר מכן, פלומת עשן רעילה הופיעה מעל העיירה כאשר גורמים רשמיים נלחצו לשרוף כימיקל מסוכן בשם ויניל כלוריד לפני שהוא התפוצץ.

במהלך הימים הבאים הופיעו דגים מתים בנחל. גורמים רשמיים אישרו מאוחר יותר שהמספר הגיע לאלפים. תושבים שכנים סיפרו לתקשורת המקומית שהתרנגולות שלהם מתו בפתאומיות, שועלים נכנסו לפאניקה וחיות מחמד אחרות חלו. התושבים התלוננו על כאבי ראש, עיניים צורבות וכאבי גרון.

מושל אוהיו, מייק דה וויין, אמר ביום רביעי כי בעוד שאיכות האוויר של העיירה בטוחה, תושבים בקרבת מקום דליפה רעילים צריכים לשתות מים בבקבוקים כאמצעי זהירות. פקידי מדינה ופדרליים הבטיחו לתושבים שהם מנקים אדמה מזוהמת מהאתר ושאיכות האוויר והמים העירונית חזרו כעת לקדמותם.

הפער המוחלט בין מה שמספר תושבים מספר לנו לבין ההבטחות שגורמים רשמיים ממשיכים לתת הוביל לכאוס ופחד במזרח פלסטין. בינתיים, מומחי סביבה ובריאות העלו שאלות לגבי האם האתר בטוח באמת. חלק ממשתמשי המדיה החברתית אמרו כי למרות שפקידי ממשל סיפקו עדכונים תכופים על המצב והביעו כעס על חברת הרכבות, גורמים רשמיים לא סיפרו לתושבים את האמת.

כמה מקומיים בירכו על הפיקוח הנוסף. "יש כל כך הרבה שאנחנו לא יודעים," אמר פיגלי.

גורמים רשמיים בארה"ב מעריכים כי 3,500 דגים מ-12 מינים שונים מתו בנהרות סמוכים כתוצאה מהפסילה..

•קוקטייל רעיל: גלה כמה כימיקלים יש לך בגוף

 • PFAS, "כימיקל לנצח" נפוץ אך מזיק ביותר

 • סוכני עצבים: מי שולט בכימיקלים הרעילים ביותר בעולם?

•הפיצוץ בביירות, לבנון: אמוניום חנקתי שגורם לבני אדם גם לאהוב וגם לשנוא אותה

גורמים רשמיים סיפקו כמה פרטים על ירידת מסילה של רכבת בדרום נורפוק ב-3 בפברואר בדרך לפנסילבניה.

DeWine אמר במסיבת עיתונאים ביום שלישי כי ברכבת היו כ-150 קרונות, ו-50 מהם ירדו מהפסים. כ-10 מהם הכילו חומרים שעלולים להיות רעילים.

המועצה הלאומית לבטיחות בתחבורה לא קבעה את הסיבה המדויקת לירידה מהפסים, אך מהמחלקה נמסר כי ייתכן שזה קשור לבעיה מכנית באחד הסרנים.

חומרים הנישאים ברכבות כוללים ויניל כלוריד, גז חסר צבע ומזיק המשמש לייצור מוצרי פלסטיק PVC ומוצרי ויניל.

ויניל כלוריד הוא גם מסרטן. חשיפה חריפה לחומר הכימי עלולה לגרום לסחרחורת, נמנום וכאבי ראש, בעוד שחשיפה ארוכת טווח עלולה לגרום לנזק לכבד ולצורה נדירה של סרטן הכבד.

ב-6 בפברואר, לאחר פינוי הסביבה הקרובה, ערכו גורמים רשמיים צריבה מבוקרת של ויניל כלוריד. DeWine אמר כי מומחים פדרליים, מדינתיים ורכבת הגיעו למסקנה שזה הרבה יותר בטוח מאשר לתת לחומר להתפוצץ ולשלוח פסולת לטוס ברחבי העיר, מה שהוא כינה הרע משתי הרעות.

השריפה המבוקרת יצרה עשן אפוקליפטי מעל מזרח ארץ ישראל. התמונות הופצו באופן נרחב ברשתות החברתיות, כשקוראים מזועזעים רבים השוו אותן לסרט אסונות.

ימים לאחר מכן, מושל דה וויין, מושל פנסילבניה ג'וש שפירו ונורפולק סאות'רן הודיעו שההתלקחות הצליחה והתושבים הורשו לחזור ברגע שהפקידים חשבו שזה בטוח.

"מבחינתנו, כשהם אמרו שזה מוסדר, החלטנו שאנחנו יכולים לחזור", אמר תושב מזרח פלסטין ג'ון מאיירס, המתגורר עם משפחתו בבית סמוך לאתר הירידה מהפסים.

הוא אמר שהוא לא חווה תופעות לוואי שליליות. "האוויר מריח כמו תמיד," אמר.

ביום שלישי, הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית אמרה כי לא זיהתה רמות משמעותיות של חומרים מזיקים באוויר. המחלקה מסרה כי היא בדקה כמעט 400 בתים עד כה ולא זוהו כימיקלים, אך היא ממשיכה לבדוק בתים נוספים באזור ולבצע ניטור איכות האוויר.

לאחר התאונה, הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית אכן מצאה עקבות של כימיקלים בדגימות מים סמוכות, כולל נהר אוהיו. מהסוכנות נמסר כי מים מזוהמים נכנסו לניקוז הסערה. גורמים רשמיים באוהיו אמרו שהם יבדקו את אספקת המים של התושבים או יקדחו בארות חדשות במידת הצורך.

ביום רביעי, הסוכנות להגנת הסביבה של אוהיו הבטיחה לתושבים כי בארות במערכת המים המקומית נבדקו ללא כימיקלים מהפסים ושהמים העירוניים בטוחים לשתייה.

יותר מדי חוסר אמון וספק

התושבים היו מודאגים מההשפעה שיכולה להיות לכימיקלים רעילים על בריאותם. (התמונה כאן היא תמונה של שלט מחוץ לבית עסק במזרח פלסטין שעליו כתוב "התפלל למזרח פלסטין ועתידנו").

לחלקם, התמונות המזעזעות של ערפיח רעיל נראו בסתירה למהלך הברור האחרון של השלטונות למזרח פלסטין.

משתמשי מדיה חברתית בטוויטר וב-TikTok בפרט עקבו אחר דיווחים על בעלי חיים פצועים וצילומים של שריפת ויניל כלוריד. הם דורשים עוד תשובות מגורמים רשמיים.

לאחר שאנשים פרסמו סרטונים של הדג המת לרשתות החברתיות, גורמים רשמיים הודו שהתופעה אמיתית. מחלקת משאבי הטבע של אוהיו מסר כי כ-3,500 דגים מ-12 מינים שונים מתו בזרם של כ-7.5 מייל מדרום למזרח פלסטין.

עם זאת, גורמים רשמיים אמרו כי לא קיבלו דיווחים על ירידת פסים או התלקחות כימית שגרמה ישירות למוות של בעלי חיים או חיות אדמה אחרות.

יותר משבוע לאחר שריפת הכימיקלים, תושבים בשכונה התלוננו על כאבי ראש ובחילות, לפי הוושינגטון פוסט, הניו ריפבליק וכלי תקשורת מקומיים.

מומחי איכות הסביבה אמרו ל-BBC שהם מודאגים מהחלטת הממשלה לאפשר לאנשים לחזור למזרח פלסטין זמן קצר לאחר התאונה והשריפה המבוקרת.

 "ברור שרגולטורים ממלכתיים ומקומיים נותנים לאנשים אור ירוק ללכת הביתה מהר מדי", אמר דיוויד מסור, מנכ"ל מרכז המחקר והמדיניות של פן.

"זה יוצר הרבה חוסר אמון וספק בקרב הציבור לגבי אמינות המוסדות הללו, וזו בעיה", אמר.

בנוסף לויניל כלוריד, מספר חומרים אחרים ברכבות עלולים ליצור תרכובות מסוכנות בעת שריפה, כגון דיוקסינים, אמר פיטר דה-קרלו, פרופסור באוניברסיטת ג'ונס הופקינס שחוקר זיהום אוויר.

"ככימאי אטמוספרי, זה משהו שאני ממש ממש ממש רוצה להימנע ממנו". הוא הוסיף כי הוא מקווה שהמחלקה להגנת הסביבה תפרסם נתונים מפורטים יותר על איכות האוויר.

תושבי מזרח פלסטין הגישו לפחות ארבע תביעות ייצוגיות נגד Norfolk Southern Railroad, בטענה שהם נחשפו לחומרים רעילים וסבלו מ"מצוקה רגשית קשה" כתוצאה מהפסילה.

"הרבה מהלקוחות שלנו באמת חושבים על... אולי לעבור מהאזור", אמר האנטר מילר. הוא עורך הדין המייצג את תושבי מזרח פלסטין בתביעה ייצוגית נגד חברת הרכבות.

"זה צריך להיות המקלט הבטוח שלהם והמקום המאושר שלהם, הבית שלהם", אמר מילר. "עכשיו הם מרגישים שהבית שלהם הוחדר והם כבר לא כל כך בטוחים שזה מקלט בטוח".

ביום שלישי, כתב שאל את דה וויין אם הוא עצמו ירגיש בטוח לחזור הביתה אם הוא גר במזרח פלסטין.

"אני אהיה ערני ומודאג", אמר דה וויין. "אבל אני חושב שאחזור לבית שלי."