Il deragliamento di un treno nell'Ohio suscita paura tra i residenti di una piccola città per le sostanze tossiche

Il deragliamento di un treno nell'Ohio che trasportava cloruro di vinile solleva problemi di inquinamento e salute

Dodici giorni dopo il deragliamento di un treno che trasportava sostanze chimiche tossiche nella piccola città dell’Ohio, nella Palestina orientale, i residenti preoccupati chiedono ancora risposte.

"È molto drammatico in questo momento", ha detto James Figley, che vive a pochi isolati di distanza dall'incidente. "Tutta la città è in subbuglio."

Figley, 63 anni, è un graphic designer. La sera del 3 febbraio, era seduto sul divano quando all'improvviso ha sentito un suono metallico terribile e aspro. Lui e sua moglie sono saliti in macchina per controllare e hanno scoperto una scena infernale..

"Ci sono state una serie di esplosioni che sono andate avanti all'infinito e gli odori sono diventati progressivamente più orribili", ha detto Figley.

"Avete mai bruciato della plastica nel vostro giardino e (c'era) fumo nero? Questo è tutto", ha detto. "Era nero, completamente nero. Si capiva che era un odore chimico. Ti bruciava gli occhi. Se eri rivolto verso il vento, poteva diventare davvero brutto."

L'incidente ha scatenato un incendio che ha gettato nel panico i residenti che vivevano a pochi isolati di distanza.

Il fumo si è alzato da un treno merci deragliato che trasportava sostanze chimiche pericolose nella Palestina orientale, nell'Ohio.

Giorni dopo, un pennacchio di fumo tossico è apparso sulla città mentre i funzionari si affrettavano a bruciare una sostanza chimica pericolosa chiamata cloruro di vinile prima che esplodesse.

Nei giorni successivi nel ruscello apparvero pesci morti. I funzionari hanno successivamente confermato che il numero era di migliaia. I residenti vicini hanno riferito ai media locali che i loro polli sono morti improvvisamente, le volpi sono state prese dal panico e altri animali domestici si sono ammalati. I residenti lamentavano mal di testa, bruciore agli occhi e mal di gola.

Il governatore dell'Ohio Mike DeWine ha detto mercoledì che, sebbene la qualità dell'aria della città sia sicura, i residenti vicino al luogo di una fuoriuscita tossica dovrebbero bere acqua in bottiglia come precauzione. Funzionari statali e federali hanno promesso ai residenti che avrebbero ripulito il terreno contaminato dal sito e che la qualità dell'aria e dell'acqua municipale sarebbe tornata alla normalità.

La netta discrepanza tra ciò che ci dicono alcuni residenti e le promesse che i funzionari continuano a fare ha portato al caos e alla paura nella Palestina orientale. Nel frattempo, esperti ambientali e sanitari hanno sollevato dubbi sul fatto che il sito sia veramente sicuro. Alcuni utenti dei social media hanno affermato che, sebbene i funzionari governativi fornissero frequenti aggiornamenti sulla situazione ed esprimessero rabbia nei confronti della compagnia ferroviaria, i funzionari non dicevano la verità ai residenti.

Alcuni locali hanno accolto con favore la supervisione extra. "C'è così tanto che non sappiamo", ha detto Figley.

Funzionari statunitensi stimano che 3.500 pesci di 12 specie diverse siano morti nei fiumi vicini a causa del deragliamento..

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I funzionari hanno fornito alcuni dettagli sul deragliamento del 3 febbraio di un treno della Norfolk Southern in rotta verso la Pennsylvania.

Martedì DeWine ha detto in una conferenza stampa che il treno aveva circa 150 vagoni e 50 di loro sono deragliati. Circa 10 di essi contenevano sostanze potenzialmente tossiche.

Il National Transportation Safety Board non ha determinato la causa esatta del deragliamento, ma il dipartimento ha affermato che potrebbe essere stato correlato a un problema meccanico con uno degli assi.

Le sostanze trasportate dai treni includono il cloruro di vinile, un gas incolore e nocivo utilizzato nella fabbricazione di prodotti in plastica e vinile in PVC.

Anche il cloruro di vinile è cancerogeno. L’esposizione acuta alla sostanza chimica può causare vertigini, sonnolenza e mal di testa, mentre l’esposizione a lungo termine può causare danni al fegato e una rara forma di cancro al fegato.

Il 6 febbraio, dopo aver evacuato l'area circostante, gli agenti hanno effettuato un'incendio controllato di cloruro di vinile. DeWine ha detto che gli esperti federali, statali e ferroviari hanno concluso che è molto più sicuro che lasciare che il materiale esploda e faccia volare detriti attraverso la città, cosa che lui chiama il minore dei due mali.

L’incendio controllato ha prodotto un fumo apocalittico sulla Palestina orientale. Le immagini sono state ampiamente diffuse sui social media, con molti lettori scioccati che le hanno paragonate a un film catastrofico.

Giorni dopo, il governatore DeWine, il governatore della Pennsylvania Josh Shapiro e Norfolk Southern hanno annunciato che l'incendio ha avuto successo e ai residenti è stato permesso di tornare una volta che i funzionari lo hanno ritenuto sicuro.

"Per noi, quando hanno detto che la situazione era sistemata, abbiamo deciso che potevamo tornare", ha detto John Myers, residente nella Palestina orientale, che vive con la sua famiglia in una casa vicino al luogo del deragliamento.

Ha detto di non aver riscontrato alcun effetto collaterale negativo. "L'aria profuma come sempre", ha detto.

Martedì, l'Agenzia statunitense per la protezione dell'ambiente ha dichiarato di non aver rilevato livelli significativi di sostanze nocive nell'aria. Il dipartimento ha affermato di aver ispezionato finora quasi 400 case e che non è stata rilevata alcuna sostanza chimica, ma sta continuando a ispezionare più case nella zona e a condurre un monitoraggio della qualità dell’aria.

Dopo l'incidente, la US Environmental Protection Agency ha trovato tracce di sostanze chimiche nei campioni d'acqua vicini, incluso il fiume Ohio. L'agenzia ha affermato che l'acqua contaminata è entrata nei canali di scolo. I funzionari dell'Ohio hanno detto che avrebbero testato le riserve idriche dei residenti o avrebbero perforato nuovi pozzi se necessario.

Mercoledì, la Ohio Environmental Protection Agency ha assicurato i residenti che i pozzi del sistema idrico locale erano risultati esenti da sostanze chimiche derivanti dal deragliamento e che l'acqua municipale era sicura da bere.

Troppa sfiducia e dubbio

I residenti sono preoccupati per l’impatto che le sostanze chimiche tossiche potrebbero avere sulla loro salute. (Nella foto qui c'è la foto di un cartello fuori da un'azienda nella Palestina orientale che dice "Pregate per la Palestina orientale e il nostro futuro.")

Per alcuni, le immagini scioccanti dello smog tossico sembravano in contrasto con il recente intervento delle autorità nella Palestina orientale.

Gli utenti dei social media su Twitter e TikTok in particolare hanno seguito segnalazioni di animali feriti e filmati di cloruro di vinile in fiamme. Chiedono più risposte da parte dei funzionari.

Dopo che le persone hanno pubblicato i video dei pesci morti sui social media, i funzionari hanno ammesso che il fenomeno era reale. Il Dipartimento delle Risorse Naturali dell’Ohio ha affermato che circa 3.500 pesci di 12 specie diverse sono morti nel corso d’acqua di circa 7,5 miglia a sud della Palestina orientale.

Tuttavia, i funzionari hanno affermato di non aver ricevuto segnalazioni di deragliamenti o incendio di sostanze chimiche che abbiano causato direttamente la morte di bestiame o altri animali terrestri.

Più di una settimana dopo l'incendio delle sostanze chimiche, i residenti del quartiere lamentavano mal di testa e nausea, secondo il Washington Post, The New Republic e i media locali.

Esperti ambientali hanno detto alla BBC di essere preoccupati per la decisione del governo di consentire alle persone di tornare nella Palestina orientale così presto dopo l'incidente e l'incendio controllato.

 “Chiaramente gli enti regolatori statali e locali stanno dando alle persone il via libera per tornare a casa troppo in fretta”, ha affermato David Masur, direttore esecutivo del Penn Environment Research & Policy Center.

"Ciò crea molta sfiducia e dubbi tra il pubblico riguardo alla credibilità di queste istituzioni, e questo è un problema", ha affermato.

Oltre al cloruro di vinile, molte altre sostanze sui treni possono formare composti pericolosi quando bruciate, come le diossine, ha affermato Peter DeCarlo, professore alla Johns Hopkins University che studia l'inquinamento atmosferico.

"Come chimico dell'atmosfera, questo è qualcosa che voglio davvero, davvero, davvero evitare." Ha aggiunto che spera che il dipartimento di protezione ambientale rilasci dati più dettagliati sulla qualità dell'aria.

I residenti della Palestina orientale hanno intentato almeno quattro azioni legali collettive contro la Norfolk Southern Railroad, sostenendo di essere stati esposti a sostanze tossiche e di aver subito "grave disagio emotivo" a causa del deragliamento.

"Molti dei nostri clienti stanno davvero pensando... forse di trasferirsi fuori dall'area", ha detto Hunter Miller. È l'avvocato che rappresenta i residenti della Palestina orientale in una causa collettiva contro la compagnia ferroviaria.

"Questo dovrebbe essere il loro rifugio sicuro e il loro posto felice, la loro casa", ha detto Miller. "Ora si sentono come se la loro casa fosse stata infiltrata e non sono più così sicuri che sia un rifugio sicuro."

Martedì, un giornalista ha chiesto a DeWine se lui stesso si sarebbe sentito sicuro nel tornare a casa se avesse vissuto nella Palestina orientale.

"Sarò vigile e preoccupato", ha detto DeWine. "Ma penso che potrei tornare a casa mia."