Íbúar fluttir á brott eftir saltpéturssýru leka í Arizona - En hvað er þetta sýra?

Appelsínugult ský myndast af saltpéturssýru þegar hún brotnar niður og myndar köfnunarefnisdíoxíðgas. Myndinneign: Vovantarakan/Shutterstock.com

Þriðjudaginn 14. febrúar var íbúum Pima-sýslu í Suður-Arizona sagt að rýma eða leita skjóls innandyra eftir að vörubíll sem flutti fljótandi saltpéturssýru hrapaði og hellti innihaldi hennar á veginn í kring.

Slysið átti sér stað um klukkan 14:43 og tók þátt í vöruflutningabíl sem dró „2.000 pund“ (~900 kíló) af saltpéturssýru, sem hrapaði með þeim afleiðingum að ökumaðurinn lést og truflaði helstu austur-vestur leiðina sem liggur yfir stóran hluta suðurhluta Bandaríkjanna. Vestur.

Fyrstu viðbragðsaðilar, þar á meðal slökkviliðið í Tucson og almannavarnadeild Arizona, fluttu fljótlega alla innan 0,8 kílómetra frá slysinu og skipuðu öðrum að halda sig innandyra og slökkva á loftræstingu og hitara. Þrátt fyrir að skipuninni um „skjól á stað“ hafi síðar verið aflétt, er búist við að það verði áframhaldandi truflanir á vegum umhverfis slysstaðinn þar sem unnið er með hættulega efnið.

Saltpéturssýra (HNO3) er litlaus og mjög ætandi vökvi sem finnst á mörgum algengum rannsóknarstofum og er notaður í ýmsum atvinnugreinum eins og landbúnaði, námuvinnslu og litarefnaframleiðslu. Sýran finnst oftast við framleiðslu áburðar þar sem hún er notuð til að framleiða ammóníumnítrat (NH4NO3) og kalsíumammóníumnítrat (CAN) fyrir áburð. Næstum allur áburður sem byggir á köfnunarefni er notaður í hráefni og því er vaxandi eftirspurn eftir þeim eftir því sem jarðarbúum fjölgar og meiri þörf á matvælaframleiðslu.

Þessi efni eru einnig notuð sem forefni í framleiðslu sprengiefna og eru skráð til eftirlits í mörgum löndum vegna möguleika þeirra á misnotkun - ammóníumnítrat var í raun efnið sem bar ábyrgð á Beirút sprengingunni árið 2020.

Saltpéturssýra er skaðleg umhverfinu og eitruð mönnum. Útsetning fyrir sýrunni, samkvæmt Centers for Disease Control and Prevention (CDC), getur valdið ertingu í augum og húð og getur leitt til ýmissa seinkaðra lungnakvilla, svo sem bjúgs, lungnabólgu og berkjubólgu. Alvarleiki þessara vandamála fer eftir skammti og lengd útsetningar.

Myndefni og myndir sem almenningur tók sýnir stórt appelsínugult ský sveima til himins frá slysstað í Arizona. Þetta ský er framleitt af saltpéturssýru þegar það brotnar niður og framleiðir köfnunarefnisdíoxíðgas.

Saltpéturssýrulekinn kemur aðeins 11 dögum eftir að vöruflutningalest sem tilheyrir Norfolk Southern fór út af sporinu í Ohio. Þessi atburður leiddi einnig til brottflutnings íbúa þar sem vínýlklóríð, sem flutt var í fimm af lestarvagnunum, kviknaði og sendi strok af eitruðu vetnisklóríði og fosgeni út í andrúmsloftið.