Warga Dievakuasi Setelah Asam Nitrat Tumpah Di Arizona – Tapi Asam Apa Ini?

Awan oranye-kuning dihasilkan oleh asam nitrat ketika terurai dan menghasilkan gas nitrogen dioksida. Kredit gambar: Vovantarakan/Shutterstock.com

Pada hari Selasa, 14 Februari, warga Pima County di Arizona Selatan disuruh mengungsi atau berlindung di dalam rumah setelah sebuah truk yang membawa cairan asam nitrat jatuh dan isinya tumpah ke jalan sekitarnya.

Kecelakaan itu terjadi sekitar pukul 14:43 dan melibatkan sebuah truk komersial yang menarik “2.000 pon” (~900 kilogram) asam nitrat, yang kemudian jatuh, menewaskan pengemudinya dan mengganggu rute utama timur-barat yang melintasi sebagian besar wilayah Selatan AS. Barat.

Petugas pertolongan pertama, termasuk Departemen Pemadam Kebakaran Tucson dan Departemen Keamanan Publik Arizona, segera mengevakuasi semua orang dalam jarak setengah mil (0,8 kilometer) dari kecelakaan dan menginstruksikan orang lain untuk tetap berada di dalam rumah dan mematikan AC dan pemanas mereka. Meskipun perintah “berlindung di tempat” kemudian dicabut, diperkirakan masih akan terjadi gangguan di jalan-jalan di sekitar lokasi kecelakaan karena bahan kimia berbahaya tersebut ditangani.

Asam nitrat (HNO3) adalah cairan tidak berwarna dan sangat korosif yang ditemukan di banyak laboratorium umum dan digunakan di berbagai industri seperti pertanian, pertambangan, dan pembuatan pewarna. Asam ini paling sering ditemukan dalam produksi pupuk yang digunakan untuk memproduksi amonium nitrat (NH4NO3) dan kalsium amonium nitrat (CAN) untuk pupuk. Hampir semua pupuk berbasis nitrogen digunakan sebagai bahan baku sehingga permintaan akan pupuk tersebut semakin meningkat seiring dengan meningkatnya populasi global dan meningkatnya kebutuhan produksi pangan.

Zat-zat ini juga digunakan sebagai prekursor dalam produksi bahan peledak dan terdaftar dalam pengawasan yang diatur di banyak negara karena potensi penyalahgunaannya – amonium nitrat sebenarnya adalah zat yang bertanggung jawab atas ledakan di Beirut pada tahun 2020.

Asam nitrat berbahaya bagi lingkungan dan beracun bagi manusia. Paparan asam, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), dapat menyebabkan iritasi pada mata dan kulit serta menyebabkan berbagai masalah paru tertunda, seperti edema, pneumonitis, dan bronkitis. Tingkat keparahan masalah ini bergantung pada dosis dan durasi paparan.

Rekaman dan foto yang diambil oleh masyarakat menunjukkan awan besar berwarna oranye-kuning mengepul ke langit dari lokasi kecelakaan di Arizona. Awan ini dihasilkan oleh asam nitrat ketika terurai dan menghasilkan gas nitrogen dioksida.

Tumpahan asam nitrat terjadi hanya 11 hari setelah kereta barang milik Norfolk Southern tergelincir di Ohio. Peristiwa ini juga menyebabkan evakuasi warga karena vinil klorida yang dibawa dalam lima gerbong terbakar dan mengirimkan gumpalan hidrogen klorida dan fosgen beracun ke atmosfer.