Stanovnici evakuirani nakon izlijevanja dušične kiseline u Arizoni - ali što je to kiselina?

Narančasto-žuti oblak proizvodi dušična kiselina kada se razgrađuje i proizvodi dušikov dioksid. Kredit za sliku: Vovantarakan/Shutterstock.com

U utorak, 14. veljače, stanovnicima okruga Pima u južnoj Arizoni rečeno je da se evakuiraju ili sklone u zatvorene prostore nakon što se kamion koji je prevozio tekuću dušičnu kiselinu sudario i prolio svoj sadržaj na okolnu cestu.

Nesreća se dogodila oko 14:43, a u njoj je sudjelovao komercijalni kamion koji je vukao "2000 funti" (~900 kilograma) dušične kiseline, koji se sudario, usmrtivši vozača i prekinuvši glavnu rutu istok-zapad koja presijeca veći dio juga SAD-a Zapad.

Prve intervencije, uključujući vatrogasnu postrojbu Tucsona i Odjel za javnu sigurnost Arizone, ubrzo su evakuirale sve u krugu od pola milje (0,8 kilometara) od nesreće i uputile ostale da ostanu u kućama i da isključe svoje klima uređaje i grijalice. Iako je naredba o "skloništu na mjestu" kasnije ukinuta, očekuju se stalne smetnje na cestama oko mjesta nesreće jer se radi o opasnoj kemikaliji.

Dušična kiselina (HNO3) je bezbojna i vrlo korozivna tekućina koja se nalazi u mnogim uobičajenim laboratorijima i koristi se u raznim industrijama kao što su poljoprivreda, rudarstvo i proizvodnja boja. Kiselina se najčešće nalazi u proizvodnji gnojiva gdje se koristi za proizvodnju amonijevog nitrata (NH4NO3) i kalcijevog amonijevog nitrata (CAN) za gnojiva. Gotovo sva gnojiva na bazi dušika koriste se kao sirovine i stoga postoji sve veća potražnja za njima kako se globalna populacija povećava i sve veća potreba za proizvodnjom hrane.

Ove se tvari također koriste kao prekursori u proizvodnji eksploziva i navedene su za reguliranu kontrolu u mnogim zemljama zbog njihove mogućnosti zlouporabe – amonijev nitrat zapravo je tvar odgovorna za eksploziju u Bejrutu 2020. godine.

Dušična kiselina je štetna za okoliš i otrovna za ljude. Izloženost kiselini, prema Centrima za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC), može izazvati iritaciju očiju i kože te može dovesti do raznih odgođenih plućnih problema, kao što su edem, pneumonitis i bronhitis. Ozbiljnost ovih problema ovisi o dozi i trajanju izloženosti.

Snimke i fotografije koje su snimili građani pokazuju veliki narančasto-žuti oblak koji se nadvija u nebo s mjesta nesreće u Arizoni. Ovaj oblak proizvodi dušična kiselina kada se razgrađuje i proizvodi dušikov dioksid.

Do izlijevanja dušične kiseline dolazi samo 11 dana nakon što je teretni vlak koji je pripadao Norfolk Southernu iskočio iz tračnica u Ohiju. Ovaj događaj također je doveo do evakuacije stanovnika jer se vinil klorid koji se nalazio u pet vagona zapalio i poslao oblake otrovnog klorovodika i fosgena u atmosferu.