Os residentes foron evacuados despois da vertedura de ácido nítrico en Arizona, pero que é este ácido?

Unha nube amarela laranxa é producida polo ácido nítrico cando se descompón e produce dióxido de nitróxeno. Crédito da imaxe: Vovantarakan/Shutterstock.com

O martes 14 de febreiro, os residentes do condado de Pima, no sur de Arizona, foron indicados para evacuar ou refuxiarse no interior despois de que un camión que transportaba ácido nítrico líquido chocase e derramase o seu contido na estrada circundante.

O accidente tivo lugar ao redor das 14:43 e involucrou un camión comercial que tiraba de "2.000 libras" (~900 quilogramos) de ácido nítrico, que se estrelou, causando a morte do condutor e interrompendo a principal ruta leste-oeste que atravesa gran parte do sur dos Estados Unidos. Oeste.

Os primeiros respondedores, incluídos o Departamento de Bombeiros de Tucson e o Departamento de Seguridade Pública de Arizona, pronto evacuaron a todos a menos de 0,8 quilómetros do accidente e dixeron aos demais que permanecesen no interior e que apagara o aire acondicionado e os quentadores. Aínda que a orde de "refugio no lugar" foi posteriormente levantada, espérase que haxa interrupcións continuas nas estradas que rodean o lugar do accidente xa que se trata o produto químico perigoso.

O ácido nítrico (HNO3) é un líquido incoloro e altamente corrosivo que se atopa en moitos laboratorios comúns e que se usa en diversas industrias como a agricultura, a minería e a fabricación de tinturas. O ácido atópase con máis frecuencia na produción de fertilizantes onde se usa para producir nitrato de amonio (NH4NO3) e nitrato de calcio e amonio (CAN) para fertilizantes. Case todos os fertilizantes a base de nitróxeno utilízanse como materias primas, polo que hai unha demanda crecente deles a medida que a poboación mundial aumenta e aumenta a necesidade de produción de alimentos.

Estas substancias tamén se usan como precursores na produción de explosivos e están listadas para control regulado en moitos países debido ao seu potencial de uso indebido: o nitrato de amonio foi en realidade a substancia responsable da explosión de Beirut en 2020.

O ácido nítrico é prexudicial para o medio ambiente e tóxico para os humanos. A exposición ao ácido, segundo os Centros de Control e Prevención de Enfermidades (CDC), pode causar irritación nos ollos e na pel e pode provocar varios problemas pulmonares atrasados, como edema, pneumonite e bronquite. A gravidade destes problemas depende da dose e da duración da exposición.

As imaxes e as fotos tomadas polo público mostran unha gran nube amarela laranxa ondeando no ceo desde o lugar do accidente de Arizona. Esta nube é producida polo ácido nítrico cando se descompón e produce dióxido de nitróxeno gaseoso.

O vertido de ácido nítrico prodúcese só 11 días despois de que un tren de mercadorías pertencente a Norfolk Southern descarrilase en Ohio. Este suceso tamén provocou a evacuación dos veciños xa que o cloruro de vinilo transportado en cinco dos vagóns incendiouse e lanzou penachos de cloruro de hidróxeno tóxico e fosxeno á atmosfera.