O descarrilamento do tren de Ohio provoca temores entre os veciños da pequena cidade sobre as substancias tóxicas

O descarrilamento do tren de Ohio que transportaba cloruro de vinilo xera problemas de contaminación e saúde

Doce días despois de que un tren que transportaba produtos químicos tóxicos descarrilase na pequena cidade de Ohio, no leste de Palestina, os veciños ansiosos seguen esixindo respostas.

"É moi dramático agora mesmo", dixo James Figley, que vive a poucas cuadras do incidente. "Toda a cidade está en revolta".

Figley, de 63 anos, é deseñador gráfico. A noite do 3 de febreiro, estaba sentado no sofá cando de súpeto escoitou un son metálico terrible e duro. El e a súa muller subiron ao coche para comprobar e descubriron unha escena infernal..

"Houbo unha serie de explosións que seguiron e os cheiros foron cada vez máis horribles", dixo Figley.

"Algunha vez queimaches plástico no teu xardín e (había) fume negro? Xa está", dixo. "Era negro, completamente negro. Poderíase dicir que era un cheiro químico. Queimábaseche os ollos. Se estiveses de cara ao vento, podíase poñer moi mal".

O suceso provocou un incendio que asustou aos veciños que vivían a unhas manzanas.

O fume saía dun tren de mercadorías descarrilado que transportaba produtos químicos perigosos en Palestina Oriental, Ohio.

Días máis tarde, unha columna de fume tóxica apareceu sobre a cidade mentres os funcionarios se esforzaban por queimar un perigoso produto químico chamado cloruro de vinilo antes de que estalase.

Nos próximos días apareceron peixes mortos no regueiro. Os funcionarios confirmaron máis tarde que o número ascendía a miles. Os veciños dos veciños dixeron aos medios locais que as súas galiñas morreron de súpeto, os raposos entraron en pánico e outras mascotas enfermaron. Os veciños queixáronse de dores de cabeza, ardor nos ollos e dor de gorxa.

O gobernador de Ohio, Mike DeWine, dixo o mércores que, aínda que a calidade do aire da cidade é segura, os residentes preto do lugar dun vertido tóxico deberían beber auga embotellada como medida de precaución. Os funcionarios estatais e federais prometeron aos residentes que estaban limpando o chan contaminado do lugar e que a calidade do aire e da auga municipal volveron á normalidade.

A marcada discrepancia entre o que nos din algúns veciños e as promesas que seguen facendo os funcionarios provocou o caos e o medo no leste de Palestina. Mentres tanto, os expertos en medio ambiente e saúde formularon preguntas sobre se o sitio é realmente seguro. Algúns usuarios das redes sociais dixeron que, aínda que os funcionarios gobernamentais proporcionaron actualizacións frecuentes sobre a situación e expresaron rabia coa compañía ferroviaria, os funcionarios non lles dicían aos veciños a verdade.

Algúns veciños agradeceron a supervisión adicional. "Hai moito que non sabemos", dixo Figley.

Os funcionarios estadounidenses estiman que 3.500 peixes de 12 especies diferentes morreron nos ríos próximos como consecuencia do descarrilamento..

•Cóctel tóxico: descubre cantos produtos químicos tes no teu corpo

 • PFAS, un "químico para sempre" común pero extremadamente nocivo

 • Axentes nerviosos: quen controla os produtos químicos máis tóxicos do mundo?

•A explosión en Beirut, Líbano: nitrato de amonio que fai que os humanos o amen e o odien

Os funcionarios proporcionaron algúns detalles sobre o descarrilamento o 3 de febreiro dun tren de Norfolk Southern en ruta a Pensilvania.

DeWine dixo nunha rolda de prensa o martes que o tren tiña uns 150 coches e 50 deles descarrilaron. Uns 10 deles contiñan substancias potencialmente tóxicas.

O Consello Nacional de Seguridade no Transporte non determinou a causa exacta do descarrilamento, pero o departamento dixo que puido estar relacionado cun problema mecánico cun dos eixes.

Entre as substancias que transportan os trens inclúense o cloruro de vinilo, un gas incoloro e nocivo que se usa na fabricación de plásticos de PVC e produtos de vinilo.

O cloruro de vinilo tamén é canceríxeno. A exposición aguda ao produto químico pode causar mareos, somnolencia e dores de cabeza, mentres que a exposición a longo prazo pode causar danos no fígado e unha forma rara de cancro de fígado.

O 6 de febreiro, tras evacuar a zona inmediata, os axentes realizaron unha queima controlada de cloruro de vinilo. DeWine dixo que os expertos federais, estatais e ferroviarios concluíron que era moito máis seguro que deixar estoupar o material e enviar restos voando por toda a cidade, o que chamou o menor dos dous males.

A queima controlada produciu fume apocalíptico sobre o leste de Palestina. As imaxes foron amplamente difundidas nas redes sociais, e moitos lectores sorprendidos comparáronos cunha película de desastres.

Días despois, o gobernador DeWine, o gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, e o de Norfolk Southern anunciaron que a queima foi exitosa e que os residentes puideron regresar unha vez que os funcionarios o considerasen seguro.

"Para nós, cando dixeron que estaba resolto, decidimos que podíamos volver", dixo o residente de Palestina Oriental John Myers, que vive coa súa familia nunha casa preto do lugar do descarrilamento.

Dixo que non experimentou ningún efecto secundario negativo. "O aire cheira como sempre", dixo.

O martes, a Axencia de Protección Ambiental dos Estados Unidos dixo que non detectara niveis significativos de substancias nocivas no aire. O departamento dixo que inspeccionou case 400 vivendas ata o momento e que non se detectaron produtos químicos, pero continúa inspeccionando máis vivendas na zona e realizando un seguimento da calidade do aire.

Despois do accidente, a Axencia de Protección Ambiental dos Estados Unidos atopou restos de produtos químicos en mostras de auga próximas, incluíndo o río Ohio. A axencia dixo que auga contaminada entrara nos sumidoiros pluviais. Os funcionarios de Ohio dixeron que probarían o abastecemento de auga dos residentes ou perforarían novos pozos se fose necesario.

O mércores, a Axencia de Protección Ambiental de Ohio asegurou aos residentes que os pozos do sistema de auga local probaron libres de produtos químicos do descarrilamento e que a auga municipal era segura para beber.

Demasiada desconfianza e dúbida

Os veciños mostráronse preocupados polo impacto que os produtos químicos tóxicos poden ter na súa saúde. (Aquí na imaxe hai unha foto dun letreiro fóra dun negocio en Palestina Oriental que di "Ore por Palestina Oriental e o noso futuro".)

Para algúns, as impactantes imaxes do smog tóxico parecían estar en desacuerdo co recente movemento total claro das autoridades ao leste de Palestina.

Os usuarios de redes sociais en Twitter e TikTok, en particular, seguiron informes de animais feridos e imaxes de cloruro de vinilo queimado. Esixen máis respostas aos funcionarios.

Despois de que a xente publicase vídeos do peixe morto nas redes sociais, os funcionarios admitiron que o fenómeno era real. O Departamento de Recursos Naturais de Ohio dixo que uns 3.500 peixes de 12 especies diferentes morreron no arroio de aproximadamente 7,5 millas ao sur de Palestina Oriental.

Non obstante, os funcionarios dixeron que non recibiron informes de descarrilamentos ou queimaduras químicas que causasen directamente a morte de gando ou outros animais terrestres.

Máis dunha semana despois de que ardesen os produtos químicos, os veciños do barrio queixáronse de dores de cabeza e náuseas, segundo The Washington Post, The New Republic e os medios locais.

Os expertos en medio ambiente dixeron á BBC que estaban preocupados pola decisión do goberno de permitir que a xente volva ao leste de Palestina tan pronto despois do accidente e da queima controlada.

 "Claramente os reguladores estatais e locais están dando luz verde á xente para volver a casa demasiado rápido", dixo David Masur, director executivo do Penn Environment Research & Policy Center.

"Crea moita desconfianza e dúbida entre a cidadanía sobre a credibilidade destas institucións, e iso é un problema", dixo.

Ademais do cloruro de vinilo, outras substancias nos trens poden formar compostos perigosos cando se queiman, como as dioxinas, dixo Peter DeCarlo, profesor da Universidade Johns Hopkins que estuda a contaminación do aire.

"Como químico atmosférico, isto é algo que realmente quero evitar". Engadiu que espera que o departamento de protección ambiental publique datos máis detallados sobre a calidade do aire.

Os residentes de Palestina Oriental presentaron polo menos catro demandas colectivas contra o Norfolk Southern Railroad, alegando que estaban expostos a substancias tóxicas e sufriron "severa angustia emocional" como resultado do descarrilamento.

"Moitos dos nosos clientes están pensando realmente en... posiblemente mudarse da zona", dixo Hunter Miller. É o avogado que representa aos residentes de Palestina Oriental nunha demanda colectiva contra a compañía ferroviaria.

"Este debería ser o seu refuxio seguro e o seu lugar feliz, a súa casa", dixo Miller. "Agora senten que a súa casa foi infiltrada e xa non están tan seguros de que sexa un refuxio seguro".

O martes, un xornalista preguntoulle a DeWine se el mesmo se sentiría seguro de volver a casa se vivise en Palestina Oriental.

"Vou estar atento e preocupado", dixo DeWine. "Pero creo que podería volver á miña casa".