Anwohner nach Austritt von Salpetersäure in Arizona evakuiert – aber was ist das für eine Säure?

Bei der Zersetzung von Salpetersäure entsteht eine orange-gelbe Wolke, bei der Stickstoffdioxidgas entsteht. Bildnachweis: Vovantarakan/Shutterstock.com

Am Dienstag, dem 14. Februar, wurden die Bewohner des Pima County im Süden Arizonas aufgefordert, das Gelände zu evakuieren oder in geschlossenen Räumen Schutz zu suchen, nachdem ein Lastwagen mit flüssiger Salpetersäure verunglückt war und der Inhalt auf die umliegende Straße gelangte.

Der Unfall ereignete sich gegen 14:43 Uhr und betraf einen Nutzlastwagen, der „2.000 Pfund“ (ca. 900 Kilogramm) Salpetersäure zog, der verunglückte, den Fahrer tötete und die wichtige Ost-West-Route, die einen Großteil des Südens der USA durchquert, störte Westen.

Ersthelfer, darunter die Feuerwehr von Tucson und das Arizona Department of Public Safety, evakuierten bald alle Personen im Umkreis von einer halben Meile (0,8 Kilometer) um den Unfall herum und wiesen die anderen an, drinnen zu bleiben und ihre Klimaanlage und Heizungen auszuschalten. Obwohl die Anordnung, Schutz vor Ort zu gewährleisten, später aufgehoben wurde, ist mit anhaltenden Störungen auf den Straßen rund um die Absturzstelle zu rechnen, da mit der gefährlichen Chemikalie umgegangen wird.

Salpetersäure (HNO3) ist eine farblose und stark ätzende Flüssigkeit, die in vielen gängigen Labors vorkommt und in verschiedenen Branchen wie der Landwirtschaft, dem Bergbau und der Farbstoffherstellung eingesetzt wird. Die Säure kommt am häufigsten bei der Herstellung von Düngemitteln vor, wo sie zur Herstellung von Ammoniumnitrat (NH4NO3) und Kalziumammonsalpeter (CAN) für Düngemittel verwendet wird. Nahezu alle stickstoffbasierten Düngemittel werden als Rohstoffe verwendet und daher besteht eine wachsende Nachfrage nach ihnen, da die Weltbevölkerung wächst und einen größeren Bedarf an der Nahrungsmittelproduktion stellt.

Diese Stoffe werden auch als Ausgangsstoffe bei der Herstellung von Sprengstoffen verwendet und stehen aufgrund ihres Missbrauchspotenzials in vielen Ländern unter strenger Kontrolle – Ammoniumnitrat war tatsächlich der Stoff, der für die Explosion in Beirut im Jahr 2020 verantwortlich war.

Salpetersäure ist umweltschädlich und giftig für den Menschen. Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) kann die Säureexposition zu Reizungen der Augen und der Haut führen und zu verschiedenen verzögerten Lungenproblemen wie Ödemen, Pneumonitis und Bronchitis führen. Die Schwere dieser Probleme hängt von der Dosis und der Dauer der Exposition ab.

Von der Öffentlichkeit aufgenommene Aufnahmen und Fotos zeigen eine große orange-gelbe Wolke, die vom Unfallort in Arizona in den Himmel aufsteigt. Diese Wolke entsteht durch Salpetersäure, wenn sie sich zersetzt und Stickstoffdioxidgas erzeugt.

Die Salpetersäurekatastrophe ereignete sich nur 11 Tage nach der Entgleisung eines Güterzuges der Norfolk Southern in Ohio. Dieses Ereignis führte auch zur Evakuierung von Anwohnern, da das in fünf Waggons transportierte Vinylchlorid Feuer fing und giftige Chlorwasserstoff- und Phosgenwolken in die Atmosphäre schleuderte.