Zugentgleisung in Ohio löst bei Kleinstadtbewohnern Ängste vor giftigen Substanzen aus

Die Entgleisung eines Zuges in Ohio mit Vinylchlorid führt zu Umweltverschmutzung und Gesundheitsproblemen

Zwölf Tage nachdem in der kleinen Stadt East Palestine in Ohio ein Zug mit giftigen Chemikalien entgleist ist, fordern besorgte Bewohner immer noch Antworten.

„Im Moment ist es sehr dramatisch“, sagte James Figley, der nur ein paar Blocks vom Vorfall entfernt wohnt. „Die ganze Stadt ist in Aufruhr.“

Der 63-jährige Figley ist Grafikdesigner. Am Abend des 3. Februar saß er auf dem Sofa, als er plötzlich ein schreckliches und raues Metallgeräusch hörte. Er und seine Frau stiegen ins Auto, um nachzusehen, und entdeckten eine höllische Szene.

„Es gab eine Reihe von Explosionen, die immer weitergingen, und die Gerüche wurden immer schrecklicher“, sagte Figley.

„Haben Sie jemals Plastik in Ihrem Garten verbrannt und es gab schwarzen Rauch? Das ist alles“, sagte er. „Es war schwarz, völlig schwarz. Man konnte erkennen, dass es ein chemischer Geruch war. Es brannte in den Augen. Wenn man dem Wind gegenüberstand, konnte es wirklich schlimm werden.“

Der Vorfall löste einen Brand aus, der die Bewohner, die nur wenige Häuserblocks weiter wohnten, in Panik versetzte.

Rauch stieg aus einem entgleisten Güterzug auf, der gefährliche Chemikalien in East Palestine, Ohio, transportierte.

Tage später erschien eine giftige Rauchwolke über der Stadt, als die Beamten sich bemühten, eine gefährliche Chemikalie namens Vinylchlorid abzubrennen, bevor sie explodierte.

In den nächsten Tagen tauchten tote Fische im Bach auf. Beamte bestätigten später, dass die Zahl in die Tausende ging. Anwohner berichteten den lokalen Medien, dass ihre Hühner plötzlich starben, Füchse in Panik gerieten und andere Haustiere krank seien. Anwohner klagten über Kopfschmerzen, brennende Augen und Halsschmerzen.

Der Gouverneur von Ohio, Mike DeWine, sagte am Mittwoch, dass die Luftqualität in der Stadt zwar sicher sei, Anwohner in der Nähe des Ortes, an dem eine giftige Flüssigkeit ausgelaufen sei, jedoch vorsichtshalber Wasser in Flaschen trinken sollten. Staats- und Bundesbeamte versprachen den Bewohnern, dass sie den kontaminierten Boden von der Baustelle räumen würden und dass die Luft- und kommunale Wasserqualität nun wieder normal sei.

Die krasse Diskrepanz zwischen dem, was uns einige Bewohner erzählen, und den Versprechen, die die Beamten weiterhin machen, hat zu Chaos und Angst in Ostpalästina geführt. Unterdessen haben Umwelt- und Gesundheitsexperten die Frage aufgeworfen, ob der Standort wirklich sicher ist. Einige Social-Media-Nutzer sagten, dass Regierungsbeamte zwar häufig über die Lage informierten und ihre Wut über die Eisenbahngesellschaft zum Ausdruck brachten, den Bewohnern jedoch nicht die Wahrheit sagten.

Einige Einheimische begrüßten die zusätzliche Aufsicht. „Es gibt so viel, was wir nicht wissen“, sagte Figley.

US-Beamte schätzen, dass in den umliegenden Flüssen infolge der Entgleisung 3.500 Fische aus zwölf verschiedenen Arten starben..

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Beamte haben einige Details zur Entgleisung eines Norfolk Southern-Zuges auf dem Weg nach Pennsylvania am 3. Februar bekannt gegeben.

DeWine sagte auf einer Pressekonferenz am Dienstag, dass der Zug etwa 150 Waggons habe und 50 davon entgleist seien. Etwa zehn davon enthielten potenziell giftige Substanzen.

Das National Transportation Safety Board hat die genaue Ursache der Entgleisung nicht ermittelt, die Abteilung sagte jedoch, dass es sich möglicherweise um ein mechanisches Problem mit einer der Achsen handelte.

Zu den in Zügen transportierten Stoffen gehört Vinylchlorid, ein farbloses und schädliches Gas, das bei der Herstellung von PVC-Kunststoff- und Vinylprodukten verwendet wird.

Vinylchlorid ist außerdem krebserregend. Eine akute Exposition gegenüber der Chemikalie kann zu Schwindel, Benommenheit und Kopfschmerzen führen, während eine langfristige Exposition zu Leberschäden und einer seltenen Form von Leberkrebs führen kann.

Am 6. Februar führten die Beamten nach der Evakuierung der unmittelbaren Umgebung eine kontrollierte Verbrennung von Vinylchlorid durch. DeWine sagte, Experten auf Bundes-, Landes- und Eisenbahnebene seien zu dem Schluss gekommen, dass es viel sicherer sei, als das Material explodieren zu lassen und Trümmer durch die Stadt fliegen zu lassen, was er als das kleinere von zwei Übeln bezeichnete.

Die kontrollierte Verbrennung erzeugte apokalyptischen Rauch über Ostpalästina. Die Bilder wurden in den sozialen Medien weit verbreitet, und viele schockierte Leser verglichen sie mit einem Katastrophenfilm.

Tage später gaben Gouverneur DeWine, Gouverneur von Pennsylvania, Josh Shapiro und Norfolk Southern bekannt, dass die Abfackelung erfolgreich war und die Bewohner zurückkehren durften, sobald die Beamten es für sicher hielten.

„Als sie sagten, dass alles geklärt sei, beschlossen wir, dass wir zurückkommen könnten“, sagte John Myers aus Ostpalästina, der mit seiner Familie in einem Haus in der Nähe der Entgleisungsstelle lebt.

Er sagte, er habe keine negativen Nebenwirkungen festgestellt. „Die Luft riecht wie immer“, sagte er.

Am Dienstag teilte die US-Umweltschutzbehörde mit, sie habe keine nennenswerten Mengen an Schadstoffen in der Luft festgestellt. Die Abteilung sagte, sie habe bisher fast 400 Häuser inspiziert und keine Chemikalien entdeckt, sie inspiziere aber weiterhin weitere Häuser in der Gegend und führe eine Überwachung der Luftqualität durch.

Nach dem Unfall fand die US-Umweltschutzbehörde Spuren von Chemikalien in nahegelegenen Wasserproben, darunter auch im Ohio River. Die Behörde sagte, kontaminiertes Wasser sei in die Regenwasserkanalisation gelangt. Beamte aus Ohio sagten, sie würden die Wasserversorgung der Bewohner testen oder bei Bedarf neue Brunnen bohren.

Am Mittwoch versicherte die Ohio Environmental Protection Agency den Bewohnern, dass die Brunnen im örtlichen Wassersystem nach der Entgleisung frei von Chemikalien waren und dass kommunales Wasser trinkbar sei.

Zu viel Misstrauen und Zweifel

Die Bewohner waren besorgt über die Auswirkungen giftiger Chemikalien auf ihre Gesundheit. (Hier abgebildet ist ein Foto eines Schildes vor einem Geschäft in Ostpalästina mit der Aufschrift „Betet für Ostpalästina und unsere Zukunft“.)

Für einige schienen die schockierenden Bilder des giftigen Smogs im Widerspruch zu der jüngsten Entwarnung der Behörden nach Ostpalästina zu stehen.

Insbesondere Social-Media-Nutzer auf Twitter und TikTok haben Berichte über verletzte Tiere und Aufnahmen von brennendem Vinylchlorid verfolgt. Sie fordern mehr Antworten von den Beamten.

Nachdem Menschen Videos des toten Fisches in den sozialen Medien gepostet hatten, gaben die Beamten zu, dass das Phänomen real sei. Nach Angaben des Ohio Department of Natural Resources starben etwa 3.500 Fische von zwölf verschiedenen Arten in dem etwa 7,5 Meilen langen Bach südlich von Ostpalästina.

Beamte sagten jedoch, sie hätten keine Berichte über Entgleisungen oder chemische Abfackelungen erhalten, die direkt zum Tod von Nutztieren oder anderen Landtieren führten.

Mehr als eine Woche nach dem Abbrennen der Chemikalien klagten Anwohner in der Nachbarschaft laut The Washington Post, The New Republic und lokalen Medien über Kopfschmerzen und Übelkeit.

Umweltexperten sagten gegenüber der BBC, sie seien besorgt über die Entscheidung der Regierung, den Menschen so kurz nach dem Unfall und der kontrollierten Verbrennung die Rückkehr nach Ostpalästina zu erlauben.

 „Offensichtlich geben staatliche und lokale Aufsichtsbehörden den Menschen grünes Licht, zu schnell nach Hause zu gehen“, sagte David Masur, Geschäftsführer des Penn Environment Research & Policy Center.

„Es erzeugt in der Öffentlichkeit viel Misstrauen und Zweifel an der Glaubwürdigkeit dieser Institutionen, und das ist ein Problem“, sagte er.

Neben Vinylchlorid können mehrere andere Stoffe in Zügen beim Verbrennen gefährliche Verbindungen bilden, beispielsweise Dioxine, sagte Peter DeCarlo, Professor an der Johns Hopkins University, der sich mit Luftverschmutzung befasst.

„Als Atmosphärenchemiker möchte ich das wirklich, wirklich, wirklich vermeiden.“ Er fügte hinzu, er hoffe, dass die Umweltschutzbehörde detailliertere Daten zur Luftqualität veröffentlichen werde.

Einwohner Ostpalästinas haben mindestens vier Sammelklagen gegen die Norfolk Southern Railroad eingereicht und behauptet, sie seien giftigen Substanzen ausgesetzt gewesen und hätten infolge der Entgleisung „schweren emotionalen Stress“ erlitten.

„Viele unserer Kunden denken wirklich darüber nach, … möglicherweise aus der Gegend wegzuziehen“, sagte Hunter Miller. Er ist der Anwalt, der Bewohner Ostpalästinas in einer Sammelklage gegen die Eisenbahngesellschaft vertritt.

„Dies sollte ihr sicherer Hafen und ihr glücklicher Ort, ihr Zuhause sein“, sagte Miller. „Jetzt haben sie das Gefühl, dass ihr Zuhause unterwandert wurde und sind sich nicht mehr so ​​sicher, ob es ein sicherer Hafen ist.“

Am Dienstag fragte ein Reporter DeWine, ob er sich selbst sicher fühlen würde, nach Hause zurückzukehren, wenn er in Ostpalästina leben würde.

„Ich werde wachsam und besorgt sein“, sagte DeWine. „Aber ich denke, ich gehe vielleicht in mein Haus zurück.“