Beboere evakueret efter salpetersyrespild i Arizona - men hvad er denne syre?

En orange-gul sky dannes af salpetersyre, når den nedbrydes og producerer nitrogendioxidgas. Billedkredit: Vovantarakan/Shutterstock.com

Tirsdag den 14. februar blev indbyggerne i Pima County i det sydlige Arizona bedt om at evakuere eller søge ly indendørs, efter at en lastbil med flydende salpetersyre styrtede ned og spildte dens indhold på den omkringliggende vej.

Ulykken fandt sted omkring klokken 14.43 og involverede en kommerciel lastbil, der trak "2.000 pund" (~900 kg) salpetersyre, som styrtede ned, dræbte chaufføren og forstyrrede den store øst-vestlige rute, der krydser store dele af USAs sydlige del. Vest.

Førstehjælpere, inklusive Tucson Fire Department og Arizona Department of Public Safety, evakuerede snart alle inden for en halv mil (0,8 kilometer) fra styrtet og instruerede andre om at blive indendørs og slukke deres aircondition og varmeapparater. Selvom ordren om "ly-på-plads" senere blev ophævet, forventes der løbende at være forstyrrelser på vejene omkring ulykkesstedet, efterhånden som det farlige kemikalie håndteres.

Salpetersyre (HNO3) er en farveløs og stærkt ætsende væske, der findes i mange almindelige laboratorier og bruges i forskellige industrier såsom landbrug, minedrift og farvefremstilling. Syren findes oftest i produktionen af ​​gødning, hvor den bruges til at fremstille ammoniumnitrat (NH4NO3) og calciumammoniumnitrat (CAN) til gødning. Næsten alle kvælstofbaserede gødninger bruges til råvarer, og derfor er der en stigende efterspørgsel efter dem, efterhånden som den globale befolkning stiger og sætter et større behov for fødevareproduktion.

Disse stoffer bruges også som prækursorer i produktionen af ​​sprængstoffer og er opført til reguleret kontrol i mange lande på grund af deres potentiale for misbrug - ammoniumnitrat var faktisk det stof, der var ansvarlig for Beirut-eksplosionen i 2020.

Salpetersyre er skadeligt for miljøet og giftigt for mennesker. Eksponering for syren, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC), kan forårsage irritation af øjne og hud og kan føre til forskellige forsinkede lungeproblemer, såsom ødem, lungebetændelse og bronkitis. Sværhedsgraden af ​​disse problemer afhænger af dosis og eksponeringsvarighed.

Optagelser og billeder taget af medlemmer af offentligheden viser en stor orange-gul sky, der bølger op i himlen fra stedet for ulykken i Arizona. Denne sky produceres af salpetersyre, når den nedbrydes og producerer nitrogendioxidgas.

Salpetersyrespildet kommer kun 11 dage efter, at et godstog tilhørende Norfolk Southern afsporede i Ohio. Denne begivenhed førte også til evakuering af beboere, da vinylchloridet i fem af jernbanevognene brød i brand og sendte faner af giftig hydrogenchlorid og fosgen ud i atmosfæren.