Ohio-togafsporing vækker frygt blandt småbyers beboere for giftige stoffer

Ohio togafsporing med vinylchlorid giver anledning til forurening og sundhedsproblemer

Tolv dage efter at et tog med giftige kemikalier afsporede i den lille Ohio-by Østpalæstina, kræver ængstelige beboere stadig svar.

"Det er meget dramatisk lige nu," sagde James Figley, der bor blot et par gader fra hændelsen. "Hele byen er i oprør."

63-årige Figley er grafisk designer. Om aftenen den 3. februar sad han i sofaen, da han pludselig hørte en frygtelig og barsk metallyd. Han og hans kone satte sig ind i bilen for at tjekke og opdagede en helvedes scene.

"Der var en række eksplosioner, der fortsatte og fortsatte, og lugtene blev gradvist mere forfærdelige," sagde Figley.

"Har du nogensinde brændt plastik i din baghave, og (der var) sort røg? Det var det," sagde han. "Den var sort, helt sort. Man kunne mærke, at det var en kemisk lugt. Det brændte i øjnene. Hvis du vendte mod vinden, kunne det blive rigtig slemt."

Hændelsen udløste en ild, der panikerede beboere, der boede blokke væk.

Røg bølgede fra et afsporet godstog med farlige kemikalier i East Palæstina, Ohio.

Dage senere dukkede en giftig røgfane op over byen, da embedsmænd kæmpede for at brænde et farligt kemikalie kaldet vinylchlorid af, før det eksploderede.

I løbet af de næste dage dukkede døde fisk op i åen. Embedsmænd bekræftede senere, at antallet løb op i tusindvis. Nabobeboere fortalte lokale medier, at deres høns døde pludseligt, ræve gik i panik, og andre kæledyr blev syge. Beboerne klagede over hovedpine, brændende øjne og ondt i halsen.

Ohios guvernør Mike DeWine sagde onsdag, at selvom byens luftkvalitet er sikker, bør beboere i nærheden af ​​stedet for et giftigt udslip drikke flaskevand som en forholdsregel. Statslige og føderale embedsmænd lovede beboerne, at de ryddede forurenet jord fra stedet, og at luft- og kommunalt vandkvalitet nu var tilbage til normal.

Den skarpe uoverensstemmelse mellem, hvad nogle indbyggere fortæller os, og de løfter, embedsmænd fortsætter med at give, har ført til kaos og frygt i det østlige Palæstina. I mellemtiden har miljø- og sundhedseksperter rejst spørgsmål om, hvorvidt webstedet virkelig er sikkert. Nogle brugere af sociale medier sagde, at selv om regeringsembedsmænd gav hyppige opdateringer om situationen og udtrykte vrede mod jernbaneselskabet, fortalte embedsmænd ikke beboerne sandheden.

Nogle lokale hilste det ekstra tilsyn velkommen. "Der er så meget, vi ikke ved," sagde Figley.

Amerikanske embedsmænd anslår, at 3.500 fisk fra 12 forskellige arter døde i nærliggende floder som følge af afsporingen..

•Giftig cocktail: Find ud af, hvor mange kemikalier du har i din krop

 • PFAS, et almindeligt, men ekstremt skadeligt "for evigt kemikalie"

 • Nervegifte: Hvem kontrollerer verdens giftigste kemikalier?

•Eksplosionen i Beirut, Libanon: ammoniumnitrat, der får mennesker til at både elske og hade det

Embedsmænd har givet nogle detaljer om afsporingen den 3. februar af et Norfolk Southern-tog på vej til Pennsylvania.

DeWine sagde på et pressemøde tirsdag, at toget havde omkring 150 biler, og 50 af dem afsporede. Omkring 10 af dem indeholdt potentielt giftige stoffer.

National Transportation Safety Board har ikke fastslået den nøjagtige årsag til afsporingen, men afdelingen sagde, at det kan have været relateret til et mekanisk problem med en af ​​akslerne.

Stoffer, der transporteres med tog, omfatter vinylchlorid, en farveløs og skadelig gas, der bruges til fremstilling af PVC-plastik og vinylprodukter.

Vinylchlorid er også et kræftfremkaldende stof. Akut eksponering for kemikaliet kan forårsage svimmelhed, døsighed og hovedpine, mens langvarig eksponering kan forårsage leverskader og en sjælden form for leverkræft.

Den 6. februar, efter at have evakueret det umiddelbare område, foretog embedsmænd en kontrolleret forbrænding af vinylchlorid. DeWine sagde, at føderale, statslige og jernbaneeksperter konkluderede, at det var meget sikrere end at lade materialet eksplodere og sende affald, der flyver tværs over byen, som han kaldte det mindste af to onder.

Den kontrollerede forbrænding producerede apokalyptisk røg over det østlige Palæstina. Billederne blev bredt cirkuleret på sociale medier, hvor mange chokerede læsere sammenlignede dem med en katastrofefilm.

Dage senere meddelte guvernør DeWine, Pennsylvanias guvernør Josh Shapiro og Norfolk Southern, at afbrændingen var vellykket, og beboerne fik lov til at vende tilbage, når embedsmændene fandt, at det var sikkert.

"For os, da de sagde, at det var afgjort, besluttede vi, at vi kunne vende tilbage," sagde den østpalæstinensiske beboer John Myers, der bor med sin familie i et hus nær afsporingsstedet.

Han sagde, at han ikke oplevede nogen negative bivirkninger. "Luften lugter som altid," sagde han.

Tirsdag sagde det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur, at det ikke havde opdaget nogen signifikante niveauer af skadelige stoffer i luften. Afdelingen sagde, at den har inspiceret næsten 400 hjem indtil videre, og ingen kemikalier er blevet opdaget, men den fortsætter med at inspicere flere hjem i området og udføre overvågning af luftkvaliteten.

Efter ulykken fandt US Environmental Protection Agency spor af kemikalier i nærliggende vandprøver, herunder Ohio-floden. Agenturet sagde, at forurenet vand var kommet ind i stormafløb. Embedsmænd i Ohio sagde, at de ville teste beboernes vandforsyninger eller bore nye brønde, hvis det var nødvendigt.

Onsdag forsikrede Ohio Environmental Protection Agency beboerne om, at brønde i det lokale vandsystem blev testet fri for kemikalier fra afsporingen, og at kommunalt vand var sikkert at drikke.

For meget mistillid og tvivl

Beboere har været bekymrede over, hvilken indvirkning giftige kemikalier kan have på deres helbred. (Her er et billede af et skilt uden for en forretning i Østpalæstina, hvor der står "Bed for Østpalæstina og vores fremtid").

For nogle syntes de chokerende billeder af giftig smog at være i modstrid med myndighedernes nylige helt klare flytning til det østlige Palæstina.

Brugere af sociale medier på især Twitter og TikTok har fulgt rapporter om sårede dyr og optagelser af brændende vinylchlorid. De kræver flere svar fra embedsmænd.

Efter at folk havde postet videoer af den døde fisk på sociale medier, indrømmede embedsmænd, at fænomenet var reelt. Ohio Department of Natural Resources sagde, at omkring 3.500 fisk af 12 forskellige arter døde i den cirka 7,5 mil lange strøm syd for det østlige Palæstina.

Men embedsmænd sagde, at de ikke har modtaget rapporter om afsporinger eller kemisk afbrænding, der direkte forårsagede døden af ​​husdyr eller andre landdyr.

Mere end en uge efter, at kemikalierne brændte, klagede beboere i nabolaget over hovedpine og kvalme, ifølge The Washington Post, The New Republic og lokale medier.

Miljøeksperter fortalte BBC, at de var bekymrede over regeringens beslutning om at tillade folk at vende tilbage til det østlige Palæstina så hurtigt efter ulykken og den kontrollerede afbrænding.

 "Det er klart, at statslige og lokale tilsynsmyndigheder giver folk grønt lys til at gå hjem for hurtigt," sagde David Masur, administrerende direktør for Penn Environment Research & Policy Center.

"Det skaber en masse mistillid og tvivl blandt offentligheden om troværdigheden af ​​disse institutioner, og det er et problem," sagde han.

Ud over vinylchlorid kan flere andre stoffer på tog danne farlige forbindelser, når de forbrændes, såsom dioxiner, sagde Peter DeCarlo, professor ved Johns Hopkins University, der studerer luftforurening.

"Som atmosfærisk kemiker er dette noget, jeg virkelig, virkelig, virkelig gerne vil undgå." Han tilføjede, at han håbede, at miljøbeskyttelsesafdelingen ville frigive mere detaljerede data om luftkvalitet.

Beboere i Østpalæstina har anlagt mindst fire gruppesøgsmål mod Norfolk Southern Railroad, hvor de hævder, at de var udsat for giftige stoffer og led "alvorlig følelsesmæssig nød" som følge af afsporingen.

"Mange af vores kunder tænker virkelig på ... muligvis at flytte ud af området," sagde Hunter Miller. Han er advokaten, der repræsenterer beboere i Østpalæstina i et gruppesøgsmål mod jernbaneselskabet.

"Dette burde være deres sikre havn og deres lykkelige sted, deres hjem," sagde Miller. "Nu føler de, at deres hjem er blevet infiltreret og er ikke længere så sikre på, at det er en sikker havn."

Tirsdag spurgte en reporter DeWine, om han selv ville føle sig tryg ved at vende hjem, hvis han boede i Østpalæstina.

"Jeg vil være årvågen og bekymret," sagde DeWine. "Men jeg tror, ​​jeg kan gå tilbage til mit hus."