Els residents evacuats després del vessament d'àcid nítric a Arizona, però què és aquest àcid?

Un núvol groc ataronjat és produït per l'àcid nítric quan es descompon i produeix diòxid de nitrogen gasós. Crèdit d'imatge: Vovantarakan/Shutterstock.com

El dimarts 14 de febrer, es va dir als residents del comtat de Pima, al sud d'Arizona, que s'evacuessin o es refugiessin a l'interior després que un camió que transportava àcid nítric líquid es va estavellar i va vessar el seu contingut a la carretera circumdant.

L'accident va tenir lloc al voltant de les 14:43 i va implicar un camió comercial que va tirar "2.000 lliures" (~900 quilograms) d'àcid nítric, que es va estavellar, matant el conductor i interrompent la principal ruta est-oest que travessa gran part del sud dels EUA. Oest.

Els socorristes, inclosos el Departament de Bombers de Tucson i el Departament de Seguretat Pública d'Arizona, aviat van evacuar tothom a una mitja milla (0,8 quilòmetres) de l'accident i van indicar als altres que es quedessin a l'interior i que apaguessin l'aire condicionat i els escalfadors. Tot i que més tard es va aixecar l'ordre de "refugi en el lloc", s'espera que hi hagi interrupcions contínues a les carreteres que envolten el lloc de l'accident a mesura que es resolgui el producte químic perillós.

L'àcid nítric (HNO3) és un líquid incolor i altament corrosiu que es troba en molts laboratoris comuns i s'utilitza en diverses indústries com l'agricultura, la mineria i la fabricació de colorants. L'àcid es troba més sovint en la producció de fertilitzants on s'utilitza per produir nitrat d'amoni (NH4NO3) i nitrat d'amoni calci (CAN) per a fertilitzants. Gairebé tots els fertilitzants a base de nitrogen s'utilitzen com a matèries primeres i, per tant, hi ha una demanda creixent d'ells a mesura que la població mundial augmenta i augmenta la necessitat de la producció d'aliments.

Aquestes substàncies també s'utilitzen com a precursors en la producció d'explosius i figuren per control regulat a molts països pel seu potencial d'ús indegut: el nitrat d'amoni va ser en realitat la substància responsable de l'explosió de Beirut el 2020.

L'àcid nítric és nociu per al medi ambient i tòxic per als humans. L'exposició a l'àcid, segons els Centres per al Control i la Prevenció de Malalties (CDC), pot causar irritació als ulls i la pell i pot provocar diversos problemes pulmonars retardats, com ara edema, pneumonitis i bronquitis. La gravetat d'aquests problemes depèn de la dosi i la durada de l'exposició.

Les imatges i les fotografies fetes per membres del públic mostren un gran núvol groc taronja que s'enfila cap al cel des del lloc de l'accident d'Arizona. Aquest núvol és produït per l'àcid nítric quan es descompon i produeix diòxid de nitrogen gasós.

El vessament d'àcid nítric arriba només 11 dies després que un tren de mercaderies pertanyent a Norfolk Southern descarrilés a Ohio. Aquest esdeveniment també va provocar l'evacuació dels residents, ja que el clorur de vinil transportat a cinc dels vagons es va incendiar i va enviar plomes de clorur d'hidrogen i fosgen tòxics a l'atmosfera.